Die Fazialisparese, auch bekannt als Gesichtslähmung oder Bell-Lähmung, tritt auf, wenn der Gesichtsnerv (Nervus facialis) geschädigt wird. Dieser Nerv steuert fast alle wichtigen Muskeln im Gesicht und Hals. Eine Beeinträchtigung kann zu Asymmetrien, eingeschränkter Mimik, Problemen beim Lidschluss, Sprachschwierigkeiten oder dem Verlust eines natürlichen Lächelns führen. Jährlich erkranken in Deutschland etwa 20.000 Menschen an idiopathischer Fazialisparese. In etwa 16 % der Fälle bleiben dauerhafte Funktionsausfälle bestehen.
Was ist eine Fazialisparese?
Die Fazialisparese ist eine Lähmungserscheinung der Gesichtsmuskulatur, die auf eine Schädigung des Nervus facialis zurückzuführen ist. "Parese" bedeutet in der Medizin eine teilweise Lähmung eines oder mehrerer Muskeln. Die Erkrankung kann sich unterschiedlich äußern. Symptome können sein, dass das Auge nicht mehr richtig geschlossen werden kann, das Gesicht sich beim Lächeln verzieht oder die Sprache verwaschen wirkt.
Der Nervus facialis steuert die Gesichtsmuskulatur, die für verschiedene Gesichtsausdrücke verantwortlich ist. Zusätzlich reguliert er kleinere Drüsen der Nasenschleimhaut, die Tränendrüsenfunktion, die Geschmacksempfindung, die Speichelproduktion und die Berührungsempfindung.
Ursachen einer Fazialisparese
Eine Fazialisparese kann durch verschiedene Faktoren ausgelöst werden. Zu den häufigsten Ursachen gehören:
- Idiopathische Fazialisparese (Bell's Palsy): Oft ohne erkennbare Ursache. In 75 % der Fälle ist die Ursache unbekannt. Es wird vermutet, dass der Herpes-simplex-Virus Typ 1 (Lippenherpes) eine Rolle spielt. Nach einer ersten Infektion zieht sich das Virus in Nervenzellen zurück und kann durch bestimmte Auslöser reaktiviert werden. Die Entzündungsprozesse führen zu einer Schwellung, die die Funktion des Nervs beeinträchtigt.
- Entzündungen und Infektionen: Zum Beispiel nach Virusinfekten (Gürtelrose, Herpes simplex, Epstein-Barr) oder Autoimmunerkrankungen (Guillain-Barré-Syndrom, Sarkoidose).
- Verletzungen: Etwa nach Operationen oder Traumata (Bruch des Felsenbeins).
- Tumorerkrankungen: Zum Beispiel Akustikusneurinom oder Tumore der Ohrspeicheldrüse (Parotis).
- Schlaganfall oder zentrale Läsionen: Diese beeinflussen den Verlauf des Gesichtsnervs.
- Medikamente: Zum Beispiel Ciclosporin A.
- Schwangerschaft
- Diabetes mellitus
In 25 % der Fälle ist die Ursache bekannt. Dazu gehören Infektionen, bei denen ein Erreger nachgewiesen werden konnte, wie das Epstein-Barr-Virus oder Neuroborreliose. Auch Autoimmunkrankheiten wie das Guillain-Barré-Syndrom oder Brüche des Felsenbeins können eine Gesichtslähmung verursachen.
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Risikofaktoren für eine idiopathische Fazialisparese
Vermutlich sind vorherige Virusinfektionen, die zu einer Entzündung des Gesichtsnervs führen, die häufigsten Auslöser für eine Gesichtslähmung. Die häufigsten Risikofaktoren sind:
- Schwangerschaft (insbesondere im letzten Schwangerschaftsdrittel)
- Migräne
- Diabetes mellitus
- Bluthochdruck
- Vorangegangene virale Infektionen (vor allem Lippenherpes verursacht durch das Herpes-simplex-Virus, aber auch Zoster oder Grippe)
Symptome einer Fazialisparese
Die Symptome einer Gesichtslähmung sind oft sofort sichtbar und können den Alltag deutlich beeinträchtigen:
- Unvollständiger Lidschluss: Erhöhtes Risiko für Augentrockenheit oder Hornhautschäden.
- Herabhängender Mundwinkel: Erschwertes Lächeln, Sprechen, Essen oder Trinken.
- Asymmetrische oder starre Mimik
- Synkinesien: Unwillkürliche Mitbewegungen, z. B. Schließen des Auges beim Lächeln.
- Verlust des natürlichen, emotionalen Gesichtsausdrucks
- Empfindungs- oder Geschmacksstörungen
Je nach Lokalisation der Nervenschädigung können unterschiedliche Symptome auftreten. Das Kerngebiet des Nervs liegt im Hirnstamm. Von dort zieht der Nerv durch einen knöchernen Kanal zur Schädelwand nahe dem Ohr und verzweigt sich zu den Gesichtspartien.
Zentrale vs. Periphere Fazialisparese
Es gibt zwei Hauptformen der Fazialisparese: zentrale und periphere.
- Zentrale Fazialisparese: Die Schädigung liegt im Gehirn. Betroffen ist vor allem die periorale mimische Muskulatur, wodurch Patienten im Gegensatz zum peripheren Lähmungstyp noch in der Lage sind, die Stirn zu runzeln. Meist ist eine Seite betroffen, wobei die Schädigung des rechten Nervus facialis sich in der linken Gesichtshälfte zeigt und umgekehrt. Obwohl die zentrale Fazialisparese meist von kurzer Dauer ist, kann sie ein Symptom einer schwerwiegenden Erkrankung wie eines Hirninfarktes sein.
- Periphere Fazialisparese: Die Schädigung liegt am Nerven selbst. Die periphere Fazialisparese ist relativ häufig und kann sich in verschiedenen Symptomen äußern. Im Gegensatz zur zentralen Fazialisparese ist häufig die gesamte mimische Muskulatur einer Gesichtshälfte betroffen, einschließlich der Augen- und Stirnmuskulatur. Eine periphere Läsion des rechten Nervus facialis zeigt sich auch auf der rechten Gesichtshälfte.
Diagnose einer Fazialisparese
Ein erfahrener Arzt kann eine halbseitige Gesichtslähmung oft schon durch eine Blickdiagnose erkennen. Die Diagnostik sollte jedoch systematisch erfolgen.
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- Anamnese: Der Arzt erfragt Informationen zu Vorerkrankungen wie Bluthochdruck und den zeitlichen Verlauf der Symptome.
- Körperliche Untersuchung: Der Arzt achtet auf klinische Anzeichen wie einen offenen Mundwinkel, Speichelfluss, undeutliche Sprache und unvollständigen Lidschluss.
- Blutentnahme: Um virale oder bakterielle Infektionen auszuschließen.
- Neurologische Untersuchung: Prüfung der Funktionstüchtigkeit der zentralen und peripheren Nerven. Bei einer peripheren Lähmung ist es wichtig, die Schädigung des Nervs zu lokalisieren.
- Elektromyographie: Bei Verdacht auf eine periphere Schädigung. Diese Methode hilft zu unterscheiden, ob eine Muskellähmung durch eine Schädigung des Muskels selbst oder durch eine Nervenschädigung verursacht wird.
- Bildgebende Verfahren: Um eine zentrale Fazialisparese zu diagnostizieren, können MRT-, CT- oder Röntgenuntersuchungen eingesetzt werden, um das Gehirn und den Schädel darzustellen und mögliche Verletzungen zu lokalisieren.
Die Fazialisparese wird nach Schwere ihrer Ausprägung in sechs Grade unterteilt, wobei Grad 1 "keine Lähmung" und Grad 6 "komplette Lähmung" bedeutet.
Therapie der Fazialisparese
Aufgrund der vielfältigen Ursachen gibt es kein einheitliches Behandlungskonzept. Die Therapie richtet sich nach dem zugrundeliegenden Krankheitsbild. Medikamentöse und operative Therapieverfahren kommen zur Anwendung.
Konservative Behandlung
Bei der konservativen Behandlung wird vor allem auf Physiotherapie und Botox-Injektionen gesetzt.
- Spezialisierte Physiotherapie und Mimik-Training: Zur Verbesserung von Koordination und Muskelaktivität. Regelmäßiges Training ist der Schlüssel zur Wiederherstellung der Gesichtsfunktionen.
- Botulinumtoxin-Injektionen: Um überaktive Muskelgruppen zu entspannen und Synkinesien zu reduzieren.
Operative Behandlung
Folgende operative Möglichkeiten stehen zur Verfügung:
- Nervenrekonstruktion oder Nerventransfer: Zum Beispiel Cross-Face-Nerventransfer zur Wiederherstellung dynamischer Bewegungen.
- Muskeltransplantation (Gracilis-Flap): Ermöglicht die aktive Wiederherstellung des Lächelns.
- Implantation von Gold- oder Platingewichten ins Oberlid: Verbessert den Lidschluss und schützt das Auge.
- Statische Suspensionen: Sorgen für eine bessere Gesichtssymmetrie in Ruhe.
- Selektive Neurektomie: Sinnvoll bei ausgeprägten Synkinesien und Fehlspannungen.
Eine operative Behandlung wird empfohlen, wenn:
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- die Lähmung länger als 6-12 Monate besteht,
- keine spontane Regeneration mehr erkennbar ist,
- deutliche funktionelle Einschränkungen bestehen (Lidschluss, Mundschluss, Sprache, Symmetrie),
- Schmerzen, muskuläre Fehlspannungen oder ausgeprägte Synkinesien auftreten.
Wenn keine Besserung eintritt, sollte man eine OP nicht allzu lange hinauszögern. Nach einem bis anderthalb Jahren ohne neuronale Impulse wird die Gesichtsmuskulatur in Fettgewebe umgewandelt. Dann müssen die nicht mehr vorhandenen Muskeln mittels Muskeltransfer aus dem Oberschenkel ersetzt werden.
Medikamentöse Therapie
- Kortisontherapie: Bei der sehr häufigen Bell-Parese wird versucht, der Entzündung der Nerven mit einer Kortisontherapie entgegenzuwirken.
- Antibakterielle oder antivirale Therapie: Bei bakteriellen oder viralen Infekten.
Weitere Maßnahmen
- Schutz des Auges: Ein Austrocknen der Augen bei fehlendem Lidschluss muss verhindert werden. Hierbei kommen Salben oder nächtliche Verbände zum Einsatz. Künstliche Tränen und Augensalben schützen die Hornhaut vor dem Austrocknen.
- Physiotherapie: Begleitende Physiotherapie zur Übungsbehandlung der mimischen Muskulatur kann helfen.
Übungen bei Fazialisparese
Regelmäßiges Training ist der Schlüssel zur Wiederherstellung der Gesichtsfunktionen. Beginne dein Training mit der Stirn- und Augenpartie. Ziehe zunächst deine Augenbrauen hoch und runzle die Stirn, sodass sich gleichmäßige Falten bilden. Halte diese Position für 5-10 Sekunden. Versuche anschließend, beide Augen sanft zu schließen, ohne die Stirn zu verkrampfen. Falls das schwierig ist, kannst du mit dem Zeigefinger vorsichtig Zug auf das Oberlid ausüben. Außerdem ist es hilfreich, die Augenbrauen zusammenzuziehen, als würdest du böse schauen.
Die Mundpartie spielt eine zentrale Rolle in der Fazialisparese Therapie. Forme deine Lippen zu einem Kussmund und spitze sie, als ob du pfeifen wolltest. Halte diese Spannung für 10 Sekunden und entspanne dann. Ziehe anschließend die Mundwinkel weit auseinander, um ein breites Lächeln zu formen - einmal mit geschlossenen und einmal mit geöffneten Lippen. Zeige dabei deine Zähne.
Für die Wangenmuskulatur sind folgende Übungen besonders wirksam: Blase deine Wangen auf und lege deine flachen Finger darauf. Versuche nun, gegen den Druck deiner Finger die Spannung in den Wangen zu halten. Danach kannst du die Wangen einziehen, als würdest du einen „Fischmund“ machen. Strecke zudem deine Zunge in verschiedene Richtungen heraus - zum Kinn, zur Nase und zu beiden Seiten.
Der Spiegel ist dein wichtigster Begleiter bei allen Fazialisparese Übungen. Führe sämtliche Übungen unter Spiegelkontrolle durch, um die Bewegungen selbst zu kontrollieren und die Symmetrie zu verbessern. Achte dabei darauf, dass sich wirklich nur die beabsichtigte Muskulatur bewegt.
Ergänzende Maßnahmen
- Sanfte Massagen: Massiere dein Gesicht vor dem Üben, zwischendurch und besonders bei auftretenden Schmerzen. Diese Technik verbessert die Durchblutung, löst Verspannungen und bereitet die Muskulatur optimal auf die eigentlichen Übungen vor.
- Kinesiologisches Taping: Das elastische Baumwollband kann auf die betroffenen Gesichtspartien aufgeklebt werden und wirkt unterstützend auf die Muskulatur. Bei der Fazialisparese fördert das Tape den Lippenschluss und kann die Symmetrie des Gesichts verbessern.
- Kälteanwendung: Stimuliere die zu beübende Gesichtspartie kurz mit Eis, bevor du mit den Übungen beginnst.
- Wärmeanwendung: Wärme lockert die Muskulatur auf und ermöglicht ein tieferes Erreichen der Muskelschichten bei der anschließenden Massage.
- Elektrotherapie: Die Elektrotherapie setzt niederfrequente Reiz- und Impulsströme ein, um die geschwächte oder teilgelähmte Muskulatur zu stimulieren.
Verlauf und Prognose
In den meisten Fällen erholen sich Patientinnen und Patienten, die unter der idiopathischen Fazialisparese leiden, in 80 % der Fälle innerhalb von 3 - 6 Monaten ohne bleibende Lähmungen. Schon nach 4 - 10 Wochen kann bereits eine deutliche Besserung sichtbar sein. Bei schweren Fällen oder Verletzungen sind die Prognosen allerdings schlechter. Es können Synkinesien, Gesichtsasymmetrien oder der durch Reizung der Geschmacksnerven bedingte Tränenfluss (Krokodilstränen-Phänomen) bestehen bleiben. Auch eine dauerhafte Lähmung ist möglich. Entscheidend ist eine frühe und konsequente Behandlung, um die besten Ergebnisse zu erzielen. Studien haben gezeigt, dass frühe und konsequente Physiotherapie bei einer schweren Fazialisparese einen signifikanten positiven Effekt auf den Schweregrad und die Dauer der Rückbildung hat.
Etwa 60 Prozent der Betroffenen mit Bell-Parese gesunden von selbst. Studien haben gezeigt, dass etwa zwei Drittel aller Patienten mit einer Bell-Parese innerhalb von vier Monaten eine komplette Ausheilung erfahren. Etwa drei Viertel aller Patienten mit kompletter Fazialisparese berichten nach etwa sechs Monaten über eine sehr gute Heilung.
Leben mit einer Fazialisparese
Bleibt die Gesichtslähmung lange oder dauerhaft bestehen, ist es wichtig zu lernen, damit gut im Alltag zurechtzukommen. Schulungen mit professioneller Anleitung können vermitteln, wie sich das Auge im Alltag schützen lässt oder wie man trotz Einschränkung allein essen und trinken kann. Zudem gibt es die Möglichkeit, mit bestimmten Übungen und Gesichtsmassagen Gesichtsausdrücke zu trainieren sowie das Sprechen zu verbessern.
Die psychischen und psychosozialen Folgen einer Fazialisparese können oft belastender sein als die motorischen Einschränkungen selbst. Deshalb ist der Austausch mit anderen Betroffenen unschätzbar wertvoll.
Kostenübernahme
Die operative Fazialisrekonstruktion ist eine medizinisch notwendige Rekonstruktion, keine Schönheitsoperation. Die Kosten werden in der Regel von den gesetzlichen und privaten Krankenkassen übernommen, sobald funktionelle Einschränkungen oder Schmerzen bestehen.