Kurkuma, auch Gelbwurz genannt, ist ein Gewürz, das in der Küche und der traditionellen Medizin seit Jahrhunderten verwendet wird. Der Hauptwirkstoff Curcumin wird für zahlreiche gesundheitliche Vorteile verantwortlich gemacht, insbesondere für seine entzündungshemmenden und antioxidativen Eigenschaften. In den letzten Jahren hat die Forschung begonnen, die potenziellen Auswirkungen von Kurkuma auf die Gehirngesundheit zu untersuchen. Dieser Artikel beleuchtet die vielfältigen Wirkungen von Kurkuma auf das Gehirn, von der Unterstützung der kognitiven Funktion bis hin zur möglichen Vorbeugung neurodegenerativer Erkrankungen.
Was ist Kurkuma?
Die frische Kurkuma-Wurzel ähnelt der Ingwer-Wurzel und hat eine bräunliche, raue Schale und gelb-rot-oranges Fruchtfleisch. Kurkuma wird oft im getrockneten, gemahlenen Zustand als Pulver im Gewürzregal angeboten und zur Färbung von Curry verwendet. Dieses Brainfood ist seit Jahrtausenden in Ländern des asiatischen Kontinents, Indien und Afrika verbreitet und geschätzt. Die Wurzel stammt ursprünglich aus Indien, China, Afrika und Teilen Asiens. In Europa wurde sie im 13. Jahrhundert über die Seidenstraße eingeführt. Seit dem 18. Jahrhundert hat sie sich in Ländern wie Jamaika, Costa Rica und Hawaii verbreitet. Es sind über 400 Arten dieser Wurzel bekannt.
Laboruntersuchungen zeigen, dass sich die Inhaltsstoffe von Kurkuma deutlich nach Anbaugebiet unterscheiden, als bei der Unterscheidung zwischen Wurzel und Pulver. Die präzisen Inhaltsstoffe schwanken je nach Anbaugebiet, Ernte und Region. Jährliche Laboranalysen sind erforderlich, um die Proben zu vergleichen.
Die Inhaltsstoffe von Kurkuma
Kurkuma verdankt seine gesundheitlichen Vorteile hauptsächlich den Curcuminoiden, insbesondere dem Curcumin. Curcumin ist ein starkes Antioxidans und wirkt entzündungshemmend. Es kann freie Radikale neutralisieren und die körpereigene Produktion antioxidativer Enzyme anregen.
Wie Kurkuma auf das Gehirn wirkt
Entzündungshemmende Wirkung
Curcumin wirkt stark entzündungshemmend und kann daher unterstützend bei chronisch-entzündlichen Erkrankungen eingesetzt werden. Es blockiert bestimmte Moleküle, die an Entzündungsprozessen beteiligt sind, vergleichbar mit der Wirkung von nicht-steroidalen Antirheumatika (NSAR), allerdings mit weniger Nebenwirkungen. Kognitive Degeneration wird oft von chronischen Entzündungsprozessen begleitet.
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Antioxidative Eigenschaften
Freie Radikale können Zellen schädigen und stehen im Verdacht, an der Entstehung vieler Krankheiten wie Krebs, Alzheimer und Herz-Kreislauf-Erkrankungen beteiligt zu sein. Curcumin neutralisiert freie Radikale und regt zusätzlich die körpereigene Produktion antioxidativer Enzyme an. Besonders im Gehirn, wo eine hohe Stoffwechselaktivität vorliegt, könnte dieser Schutzmechanismus eine Rolle spielen.
Förderung der Neuroplastizität
Curcumin kann die Ausbildung neuer neuronaler Verbindungen begünstigen. Das ist ein Mechanismus, der unter dem Begriff „Neuroplastizität“ bekannt ist. Der sogenannte Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF) spielt eine Schlüsselrolle bei Lernprozessen, Gedächtnisbildung und neuronaler Regeneration. Studien haben ergeben, dass Curcumin den BDNF-Spiegel im Gehirn erhöhen kann. Auf diese Weise kann es viele Hirnerkrankungen und altersbedingte Abnahmen der Hirnfunktion verzögern oder sogar rückgängig machen.
Schutz vor Amyloid-Plaque-Bildung
Kurkuma gilt als fettlöslich und ist deswegen in der Lage, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden und verringert dadurch die gerade bei Demenz- und Alzheimer-Patienten typische Amyloid-Plaque-Bildung. Dabei wurde beobachtet, dass es nicht auf große Mengen, sondern regelmässig verzehrte kleinere Mengen ankommt, um die Alzheimer Entwicklung zu reduzieren. Diese asiatische Studie zeigt, dass bei älteren Menschen, zwischen 60 und 90 Jahren, die Gehirnleistung bereits bei gelegentlichem Verzehr von Curry größer ist, als bei denjenigen, die Curry nie oder selten, d.h. weniger als einmal pro Monat essen.
Verbesserung der Stimmung
Curcumin hat sich bei der Behandlung von Depressionen als vielversprechend erwiesen. In einer kontrollierten Studie wurden 60 Personen mit Depressionen in drei Gruppen randomisiert. Eine Gruppe nahm Prozac ein, eine andere Gruppe ein Gramm Curcumin und die dritte Gruppe sowohl Prozac als auch Curcumin. Nach 6 Wochen hatte Curcumin zu Verbesserungen geführt, die denen von Prozac ähnlich waren. Die Gruppe, die sowohl Prozac als auch Curcumin einnahm, schnitt am besten ab. Depressionen stehen auch in Zusammenhang mit reduzierten Spiegeln des Wachstumsfaktors (BDNF) und einem schrumpfenden Hippocampus, welcher eine Rolle beim Lernen und Gedächtnis spielt. Curcumin erhöht die BDNF-Spiegel, wodurch einige dieser Veränderungen möglicherweise rückgängig gemacht werden können. Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass Curcumin die Gehirn-Neurotransmitter Serotonin und Dopamin verstärken kann. Neben Gedächtnisleistung interessiert sich die Forschung zunehmend für emotionale Stabilität und neuronale Balance.
Anwendungsgebiete von Kurkuma
Kurkuma wird aufgrund seiner Eigenschaften der Nervenzellneubildung, Immunabwehrstärkung, entzündungshemmenden und schmerzlindernden Eigenschaften sowie seiner Wundheilungsförderung eingesetzt und genutzt.
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Alzheimer-Krankheit
Alzheimer ist eine neurodegenerative Erkrankung, die durch Gedächtnisverlust und kognitiven Verfall gekennzeichnet ist. Curcumin hat in Tierversuchen gezeigt, dass es die Bildung von Amyloid-Plaques hemmen und die Spiegel bereits gebildeter Plaques senken kann. Humanstudien sind zwar noch begrenzt, aber sie zeigen vielversprechende Ergebnisse. Eine Studie verglich Curcumin mit einem Placebo bei älteren Erwachsenen. Über ein Jahr hatten die Teilnehmer auf Curcumin eine stabile kognitive Funktion, während diejenigen auf Placebo signifikante Rückgänge zeigten.
Depressionen und Angstzustände
Studien haben gezeigt, dass Curcumin bei der Behandlung von Depressionen und Angstzuständen helfen kann. Es normalisiert die Stressreaktion, wirkt entzündungshemmend und verbessert die Neurotransmitterfunktion, einschließlich Serotonin.
Schizophrenie
Einige Studien deuten darauf hin, dass Curcumin als Ergänzung zu antipsychotischen Medikamenten bei der Behandlung von Schizophrenie hilfreich sein kann.
Wie man Kurkuma einnehmen kann
Die tägliche Anwendung hängt stark davon ab, ob Du eher auf bewährte Rituale setzt oder einen gezielten Effekt suchst. Besonders in stressigen Phasen kann eine präzise Dosierung sinnvoll sein.
Frische Kurkuma vs. getrocknetes Pulver
Grundsätzlich zieht man frische den getrockneten Gewürzen vor, da darin meist die Inhaltsstoffe am besten erhalten sind. Andererseits lässt sich das getrocknete Gewürzpulver in etwas größeren Mengen aufnehmen. Es lohnt sich auch im fortgeschrittenen Alter auf bewährte, traditionelle Gewürze und Bestandteile in der Nahrung zurückzugreifen.
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Bioverfügbarkeit und Kombination mit Piperin
Curcumin allein wird schlecht aufgenommen. Was Studien zur Sicherheit sagen: Die EFSA stuft Curcumin bis 3 mg pro kg Körpergewicht täglich als sicher ein. Höhere Dosen können vereinzelt zu Verdauungsbeschwerden führen. Um die Aufnahme zu verbessern, empfiehlt es sich, Kurkuma mit schwarzem Pfeffer (Piperin) zu kombinieren, der die Bioverfügbarkeit um ein Vielfaches erhöhen kann. Auch die Einnahme mit etwas Fett ist sinnvoll, da Curcumin fettlöslich ist.
Dosierung
Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt eine tägliche Höchstmenge von bis zu 3 mg Curcumin pro Kilogramm Körpergewicht. Diese Grenze solltest Du auch bei natürlichen Präparaten im Blick behalten. Für gesundheitliche Zwecke wird oft eine Dosierung von 500 bis 2.000 mg Curcumin pro Tag empfohlen. Wer auf Nahrungsergänzungsmittel zurückgreift, sollte auf standardisierte Extrakte mit hohem Curcumin-Anteil achten. Bei Unsicherheit empfiehlt sich eine Rücksprache mit einem Arzt oder Heilpraktiker.
Möglichkeiten zur Einnahme
- Pulver: Curcuma kann, wie es auch beim Curcuma-Gewürz aus dem Supermarkt der Fall ist, in Form eines Pulvers konsumiert werden. Dieses sorgt beim Kochen zwar für eine angenehme Würze, jedoch werden aus medizinischer Perspektive dadurch viel zu kleine Mengen vom Körper aufgenommen, als dass eine Wirkung erzielt werden könnte. TIPP: Wenn Curcuma oder Curry in der Küche als Gewürz verwendet werden, sollte das Pulver immer mit etwas Öl angeröstet werden.
- Tee: Eine Anwendung in Form eines Tees ist nicht zu empfehlen, da die relevanten Wirkstoffe nicht wasserlöslich sind.
- Extrakte: Durch die Herstellung eines Extraktes werden die Wirkstoffe „ankonzentriert“. Doch auch in einer solchen höheren Konzentration können Curcuminoide nur schlecht aufgenommen werden. Durch die Zugabe eines Pfeffer-Extraktes werden die Curcuminoide in einem höheren Ausmaß vom Körper aufgenommen.
- Emulgatoren: Fettlösliche Stoffe wie die Wirkstoffe aus Curcuma können vom Körper schlecht, bis gar nicht aufgenommen werden. Durch den Einsatz eines Emulgators (wie Polysorbat) wird die Aufnahme verbessert. Man kann sich das so vorstellen, der Wirkstoff wird zusammen mit einem synthetischen Emulgator in eine Hülle verpackt und so wasserlöslich gemacht. Solche chemische Emulgatoren kommen auch zur Aufnahmeverbesserung von Curcuma zum Einsatz.
- Cyclodextrin: Bei Cyclodextrin handelt es sich um spezielle Zuckermoleküle, die durch ihren zylinderartigen Aufbau die fettlöslichen Partikel aus dem Curcuma in sich „verpacken“ und so wasserlöslich machen.
Sicherheitshinweise
Curcumin hat sich als sehr sicher erwiesen und wird in klinischen Studien in der Regel gut vertragen. Es gibt jedoch ein paar Bedenken, die es wert sind, hervorgehoben zu werden. Erstens gibt es einige Berichte über autoimmune Lebertoxizität, die durch Curcumin induziert wurde, wobei ein Bericht gut dokumentiert ist. Wenn Curcumin abgesetzt wurde, erholte sich der Patient. Angesichts der Menge an Curcumin, die als Nahrungsergänzungsmittel verwendet wird, und angesichts zahlreicher klinischer Studien am Menschen, die selbst bei Lebererkrankungen nur Vorteile für die Leber zeigen, sind die Risiken für Lebertoxizität aufgrund von Curcumin wahrscheinlich selten, aber dennoch erwähnenswert. Wenn eine Person während der Einnahme von Curcumin Symptome einer Lebererkrankung entwickelt, einschließlich Übelkeit, Juckreiz und Gelbfärbung der Augen oder der Haut, sollte sie einen Arzt aufsuchen und das Nahrungsergänzungsmittel absetzen.
Es ist möglich, dass der Grund für die jüngsten Fälle von Leberentzündungen bei Curcumin auf Produkte zurückzuführen ist, die Piperin enthalten, wie in der Bewertung dieser Fallberichte festgestellt wurde. Das zweite Problem bezüglich der Sicherheit von Curcumin ist, dass einige Curcumin-Produkte Restlösungsmittel, Schwermetalle oder andere Verfälschungen enthalten können, die die Leber schädigen können. Ein weiteres potenzielles Problem ist, dass synthetische Versionen von Curcumin, die etwa 1/5 des Preises von natürlichem Curcumin kosten, ebenfalls auf den Markt gekommen sind. Diese potenziellen Probleme mit der Qualitätskontrolle bei Curcumin-Produkten auf dem Markt unterstreichen die Bedeutung des Kaufs von Curcumin von seriösen Anbietern, die nachweisen können, dass ihr Produkt aus natürlichen Quellen stammt und frei von Verunreinigungen ist - obwohl diese Schutzmaßnahme das Risiko für Lebertoxizität in seltenen Fällen möglicherweise nicht vollständig ausschließt.
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