Die Funktion des Nervus Vagus: Ein umfassender Überblick

Der Nervus vagus, auch bekannt als „Vagusnerv“ oder „der umherschweifende Nerv“, ist einer der wichtigsten Nerven im menschlichen Körper. Als zehnter Hirnnerv (N. X) entspringt er im Hirnstamm und spielt eine zentrale Rolle bei der Verbindung von Gehirn und Organen. Dieser Artikel beleuchtet die vielfältigen Funktionen des Vagusnervs, seine Bedeutung für die Gesundheit und Möglichkeiten, seine Aktivität positiv zu beeinflussen.

Einführung in den Nervus Vagus

Der Name „Nervus vagus“ stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „umherwandernder Nerv“, was seinen weitläufigen Verlauf durch den Körper treffend beschreibt. Er entspringt beidseitig im verlängerten Mark (Medulla oblongata) und zieht durch den Hals, entlang wichtiger Blutgefäße, durch den Brustraum und bis tief in den Bauchraum. Etwa 80 % der Fasern des Vagusnervs sind afferent, also aufnehmend, während nur rund 20 % der Fasern Befehle vom Gehirn in den Körper senden.

Der Verlauf des Vagusnervs im Detail

Der Vagusnerv nimmt seinen Ursprung im Gehirn, genauer gesagt im verlängerten Mark (Medulla oblongata). Von dort aus verläuft er in mehreren Abschnitten durch den Körper:

1. Startpunkt: Dein Gehirn: Der Vagusnerv entspringt beidseitig (also mit einem linken und einen rechten Nervenstrang) im verlängerten Mark (Medulla oblongata).
2. Halsbereich: Vom Gehirn aus treten sowohl der linke als auch der rechte Vagusnerv durch eine Öffnung an der Schädelbasis (Foramen jugulare) aus und ziehen dann seitlich entlang Deines Halses.
3. Bauchraum: Nach dem gemeinsamen Durchtritt durch das Zwerchfell erreichen beide Vagusnerven den Oberbauch, wo sie sich weiter verzweigen.

Der Vagusnerv als Teil des autonomen Nervensystems

Der Vagusnerv ist ein zentraler und dominanter Bestandteil des parasympathischen Teils des autonomen Nervensystems (ANS), auch Parasympathikus genannt. Dieser Bereich ist für Entspannung, Regeneration und Heilung zuständig. Der Vagus hilft dem Körper dabei, vom Alarmzustand (aktivierter Sympathikus) wieder in den Ruhemodus (aktivierter Parasympathikus) zu wechseln. Das ist essenziell für die emotionale Stabilität.

Die vielfältigen Funktionen des Vagusnervs

Der Vagusnerv ist an einer Vielzahl von Körperfunktionen beteiligt, darunter:

Lesen Sie auch: Symptome der Nervus laryngeus superior Neuralgie

• Förderung der Verdauung: Der Vagusnerv regt die Produktion von Verdauungssäften an und fördert die Darmbewegung (Peristaltik).
• Regulation der Herzfrequenz: Er senkt die Herzfrequenz und trägt zur Entspannung des Herz-Kreislauf-Systems bei.
• Beeinflussung der Atmung: Der Vagusnerv wirkt auf die Atemmuskulatur und kann die Atemfrequenz verlangsamen.
• Steuerung der Sprachbildung: Über speziell-viszeromotorische Fasern steuert der Vagusnerv die Schlundmuskulatur und aktiviert die Stimmbandspanner (Musculi cricothyroidei).
• Immunregulation: Der Vagusnerv beeinflusst Entzündungsreaktionen im Körper und ist Teil des neuro-immunologischen Systems.
• Regulation des Hungergefühls: Der Vagusnerv kommuniziert das Bedürfnis des Magens nach Nahrung an das Gehirn und übersetzt das Hungergefühl.
• Beeinflussung des Sättigungsgefühls: Die elektrische Stimulation trickst das Gehirn aus und suggeriert ohne Nahrungszufuhr ein Sättigungsgefühl, das über den Vagusnerv weitergeleitet wird.

Störungen des Vagusnervs: Ursachen und Symptome

Ein gestörter Vagusnerv-Tonus kann eine wichtige Rolle spielen, wenn man unter anhaltendem Stress, Ängsten oder depressiven Verstimmungen leidet. Diese Schwächung kann dazu führen, dass der Körper in einem Dauerzustand der Alarmbereitschaft bleibt - mit Symptomen wie Herzrasen, Unruhe, Schlafproblemen oder Reizbarkeit.

Ein eingeklemmter oder überreizter Vagusnerv kann sich auf ganz unterschiedliche Weise bemerkbar machen. Weil er Herz, Magen, Darm, Kehlkopf und viele weitere Bereiche beeinflusst, sind die Symptome oft vielseitig und für Betroffene nicht immer eindeutig zuzuordnen. Besonders tückisch: Diese Symptome können plötzlich auftreten und wieder verschwinden.

Mögliche Ursachen für Vagusnerv-Störungen sind:

1. Körperliche Faktoren: Verspannungen im Nacken-, Kiefer- oder Brustbereich sowie Fehlhaltungen können den Nerv mechanisch reizen oder einengen. Der Vagusnerv verläuft vom Schädel aus durch den Hals, entlang der Brustwirbelsäule bis in den Bauchraum. Dabei passiert er enge anatomische Räume und ist anfällig für Druck, Reibung oder Einschränkung. Chronische Nackenverspannungen, z. B. Wenn in diesen Bereichen Spannung herrscht, kann der Vagusnerv mechanisch gereizt oder in seiner Leitfähigkeit beeinträchtigt sein. Ein Beispiel: Bei einer Fehlstellung der Halswirbelsäule oder chronischer Nackenverspannung wird der Nerv im Verlauf irritiert.
2. Seelische Faktoren: Anhaltender psychischer Stress, ungelöste Konflikte oder emotionale Überlastung können die Aktivität des Vagusnervs spürbar herunterfahren.
3. Entzündungen: Eine chronische Entzündung (wie beispielsweise im Darm) kann über sogenannte Zytokine die Funktion des Vagusnervs hemmen. Gleichzeitig steuert der Nerv auch immunologische Prozesse. Zudem reagieren vagale Rezeptoren sehr sensibel auf Stoffwechselprodukte aus dem Darmmikrobiom. Wenn Dein Mikrobiom aus dem Gleichgewicht gerät (z. B.
4. Hormonelle Dysbalancen: Hormonelle Dysbalancen (z. B.
5. Weitere Faktoren: Auch Entzündungen, eine unausgewogene Darmflora oder schlechter Schlaf gelten als Risikofaktoren.

Typische Beschwerden bei Vagusnerv-Störungen sind:

• Herzstolpern
• Verdauungsprobleme wie Übelkeit oder Völlegefühl
• Schluckbeschwerden oder ein Kloßgefühl im Hals
• Kopfschmerzen
• Schwindel
• Chronische Müdigkeit
• Nackenschmerzen

In bestimmten Fällen kann eine plötzliche Überaktivierung des Vagusnervs zu einem starken Abfall von Puls und Blutdruck führen (eine sogenannte vasovagale Synkope). Auslöser können z. B. Schmerzen, Stress, langes Stehen oder kaltes Wasser sein. Laut einem Beitrag der Cleveland Clinic erlebt etwa ein Drittel aller Menschen im Laufe ihres Lebens mindestens eine solche Ohnmacht.

Lesen Sie auch: Alles über Supraorbitalisneuralgie

Was schadet dem Vagusnerv?

Dem Vagusnerv können sowohl körperliche als auch psychische Belastungen schaden. Dauerhafte Verspannungen im Nacken-, Kiefer- oder Brustbereich sowie Fehlhaltungen können den Nerv mechanisch reizen oder einengen. Gleichzeitig schwächen chronischer Stress, negative Emotionen oder traumatische Erfahrungen seine Aktivität und stören die vagale Regulation. Auch Entzündungen, eine unausgewogene Darmflora oder schlechter Schlaf gelten als Risikofaktoren.

Wie hilft der Vagusnerv bei Angstzuständen?

Der Vagusnerv spielt eine zentrale Rolle dabei, das Nervensystem aus dem Alarmzustand in den Entspannungsmodus zu bringen. Genau das ist bei Angstzuständen entscheidend. Wenn der Vagus aktiviert wird, verlangsamt sich der Herzschlag, die Atmung wird ruhiger und der Körper signalisiert Sicherheit. Studien zeigen, dass ein gut funktionierender Vagusnerv helfen kann, übersteigerte Stressreaktionen zu dämpfen und das emotionale Gleichgewicht zu fördern.

Möglichkeiten zur Stimulation und Aktivierung des Vagusnervs

Dem Vagusnerv tut alles gut, was Entspannung, Sicherheit und innere Ruhe fördert. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, den Vagusnerv zu stimulieren und seine Aktivität zu verbessern:

• Atemübungen: Tiefe, langsame Atemübungen aktivieren direkt den Parasympathikus. Bewusstes, ruhiges Atmen ist die effektivste und einfachste Methode, um den Vagusnerv zu aktivieren. Schon nach kurzer Zeit kann sich der Puls beruhigen, und der Körper schaltet in den Erholungsmodus.
• Singen, Summen, Gurgeln: Durch Summen oder leises Singen entstehen Vibrationen im Hals- und Rachenraum, wo Äste des Vagusnervs verlaufen. Diese Vibrationen können ihn anregen. Probieren Sie täglich 1-2 Minuten leise zu summen (z. B.
• Kälteanwendungen: Kälte löst im Körper einen kurzen Reiz aus, der den Parasympathikus anregt. Das erreichen Sie einfach, indem Sie sich morgens das Gesicht mit kaltem Wasser abspülen oder beim Duschen zum Schluss 10-20 Sekunden kaltes Wasser über den Nacken laufen lassen.
• Bewegung: Leichte Bewegung wie Spazierengehen, Radfahren oder Yoga wirkt sich positiv auf den Vagusnerv aus.
• Positive Emotionen: Lachen, freundliche Gespräche oder Nähe zu vertrauten Menschen fördern die Ausschüttung von Wohlfühlhormonen (z. B.
• Massage: Eine leichte Massage im Bereich des Halses, wo der Vagusnerv gut erreichbar ist, kann den Nerv stimulieren. Allerdings sollte dieses Manöver nur angewendet werden, wenn keine anderen Therapieoptionen verfügbar sind, da es zu Komplikationen wie Blutdruckabfall oder Schlaganfall führen kann.
• Meditation und Achtsamkeit: Meditation und Achtsamkeit können helfen, Stress abzubauen und den Vagusnerv zu aktivieren.
• Akupunktur: Professionell angewandte Akupunktur, die am Ohr ähnliche Effekte erzeugen könnte wie die elektrische Stimulation, aber auch hier wissen wir noch zu wenig darüber, wie lange diese Effekte tatsächlich im Gehirn anhalten.
• Vagusnerv-Stimulation (VNS): Dabei werden durch ein Implantat im Hals elektrische Impulse an den Nerv gesendet, um dessen Aktivität zu verändern. Zum Einsatz kommen aber auch Geräte, die über elektrische Impulse am Hals oder im Ohr wirken. Die medizinische Stimulation des Vagus, um Depression oder Epilepsie zu bekämpfen, muss natürlich immer ärztlich geleitet und in die Standardtherapie mit Medikamenten eingebettet sein.

Der Vagusnerv in der Forschung

Die Forschung zum Vagusnerv hat in den letzten Jahren stark zugenommen. Man hat festgestellt, dass der Vagusnerv durch seine Stimulation positiven Einfluss sowohl auf das Wohlbefinden, viel wichtiger aber noch auf Epilepsien und Depressionen haben kann. Wird er aktiviert, setzt der Vagus Botenstoffe wie Serotonin und Noradrenalin im Gehirn frei. Die spielen eine wesentliche Rolle bei diesen beiden Krankheiten.

Es gibt Hinweise darauf, dass die Kopplung zwischen Gehirn und Körper bei Menschen mit Depressionen nicht richtig funktioniere. Eine Vagusnerv-Stimulation die Kopplung mit Signalen des Magens im Hirnstamm und im Mittelhirn erhöht. Veränderungen in der Kommunikation zwischen dem Körper und dem Gehirn seien ein wesentlicher Faktor bei Depressionen. Man gehe davon aus, dass Signale im Gehirn über die Fasern des Nervs verändert würden und über den Hirnstamm auch das gesamte Gehirn beeinflussen könnten. Dieser Effekt entstehe über eine Behandlung von mehreren Wochen.

Lesen Sie auch: Pferdegesundheit: Was Sie über Radialislähmung wissen müssen

Die Stimulation des Vagusnervs steckt dagegen noch in der Forschung, bietet aber großes Potenzial, um in den kommenden Jahren als echte Behandlungsalternative bei bestimmten Erkrankungen wie Adipositas, Depressionen, epileptischen Anfällen oder chronischen Schmerzen eingesetzt zu werden, die wir bisher nicht ausreichend mit nicht-invasiven Methoden behandeln können.

Der Vagusnerv und das Immunsystem

Es gibt eine sehr wichtige und gut erforschte Verbindung zwischen dem Vagusnerv und dem Immunsystem. Diese Verbindung ist Teil eines komplexen Kommunikationsnetzes, das als neuro-immunologisches System bekannt ist. Eine wichtige Rolle spielt dabei seine Fähigkeit, Entzündungsreaktionen im Körper zu beeinflussen.

Kann der Vagusnerv überreizt werden?

Ja. Das ist möglich durch mechanische, thermische oder elektrische Reize. Sie können im schlimmsten Fall zu einem tödlichen Kreislaufstillstand führen, dem sogenannten Vagus- oder Reflextod. Auch ein Fremdkörper im Rachen kann den Vagusnerv im Kehlkopf so extrem reizen, das ein Herzstillstand ausgelöst wird.

Vagusnerv-Synkope

Man spricht hier auch von einer vasovagalen oder Reflexsynkope. Bei dieser kommt es durch Angst oder Stress zur Auslösung einer Reflexkette, welche eine Verminderung der Aktivität des Sympathikus und eine Zunahme der Parasympathikusaktivität zur Folge hat. Dies führt zu einer abrupten Verringerung des Blutdrucks und der Herzfrequenz, was in einem kurzzeitigen Kreislaufzusammenbruch resultiert. Durch das Stürzen wird der Körper in die liegende Position verbracht, wodurch der Blutfluss vor allem zum Gehirn erleichtert wird und zumeist das Bewusstsein zügig wieder erlangt wird. Deutet sich eine Vagusnerv-Synkope an, so kann durch eine Steigerung des Blutdrucks, etwa durch Hinsetzen und Kreuzen der Beine, einem übermäßigen Blutdruckabfall entgegnet und die Bewusstlosigkeit umgangen werden.

tags: #ggl #superior #nervus #vagus