Kurkuma, eine Wurzel mit einer fast 4000-jährigen Geschichte in der medizinischen Verwendung, hat in der modernen Medizin zunehmend an Bedeutung gewonnen. Ursprünglich aus Südostasien stammend, wird Kurkuma dort nicht nur als Hauptgewürz, sondern auch als Bestandteil religiöser Zeremonien verwendet. Aufgrund seiner leuchtend gelben Farbe ist Kurkuma auch als "indischer Safran" bekannt. Die moderne Medizin hat begonnen, seine Bedeutung zu erkennen, wie aus den über 3000 klinischen Publikationen über Kurkuma hervorgeht, die in den letzten 25 Jahren erschienen sind. Dieser Artikel beleuchtet die vielfältigen Auswirkungen von Kurkuma, insbesondere seine Wirkung auf das Gehirn, und gibt Einblicke in die richtige Dosierung und Anwendung.
Kurkuma: Mehr als nur ein Gewürz
Kurkuma ist mehr als nur ein aromatisches Gewürz. Es handelt sich um eine Pflanze mit großem gesundheitlichem Potenzial. Von der Unterstützung der Verdauung bis hin zur möglichen Vorbeugung schwerer Erkrankungen sprechen viele Studien für die Wirkung des Curcumins. Dennoch sollte Kurkuma nicht als Allheilmittel gesehen, sondern als Teil eines ganzheitlich gesunden Lebensstils verstanden werden.
Die ursprünglich aus Indien stammende Pflanze gehört zur Gattung der Ingwergewächse. Kurkuma ist eine wichtige Zutat in Curry-Mischungen und wird wegen seiner Heilkräfte geschätzt. Für die gelbe Farbe ist der Farbstoff Curcumin verantwortlich. Der Wurzelstock wird frisch oder getrocknet und gemahlen als Gewürz sowie als Farbstoff etwa für Senf, Butterzubereitungen oder Wurst verwendet. Kurkuma-Pulver schmeckt leicht würzig und ein bisschen erdig-bitter.
Die bioaktiven Verbindungen in Kurkuma
Kürzlich hat die Wissenschaft begonnen, das zu untermauern, was die Inder schon seit langem wissen - Kurkuma enthält tatsächlich Verbindungen mit medizinischen Eigenschaften. Diese Verbindungen werden Curcuminoide genannt, von denen das wichtigste Curcumin ist. Curcumin ist der Hauptwirkstoff von Kurkuma. Es hat eine starke entzündungshemmende Wirkung und ist ein sehr starkes Antioxidans. Es wirkt in großem Maße entzündungshemmend und ist tatsächlich so stark, dass es die Wirksamkeit einiger moderner entzündungshemmender Medikamente erreicht - ohne dass dabei Nebenwirkungen auftreten.
Der Curcumin-Gehalt in reinem Kurkuma ist jedoch nicht sehr hoch und liegt bei nur etwa 3-5 Prozent. Viele Studien belegen, dass die verschiedenen Curcuminoide synergetisch zusammenwirken und dass bestimmte Kombinationen von Curcuminoiden eine höhere Bioverfügbarkeit haben als einzelne Curcuminoide, die alleine verwendet werden. Es überrascht nicht, dass viele Mediziner empfehlen, die ganze Kurkuma Wurzel als Nahrungsergänzungsmittel für Gesundheitszwecke zu verwenden. Dies spiegelt die Überzeugung der integrativen Medizin wider, dass ganze Pflanzen in der Regel eine bessere Wahl sind als Isolate; ein Vertrauen in die "Weisheit der Natur".
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Zudem wird Curcumin nur schlecht in den Blutkreislauf aufgenommen. Es hilft, schwarzen Pfeffer dazu zu konsumieren, denn dieser enthält Piperin, eine natürliche Substanz, die die Absorption und damit die Wirkung von Curcumin um bis zu 2000% erhöht.
Kurkuma als Antioxidans
Es wird angenommen, dass oxidativer Stress dem Altern und vielen Krankheiten zugrunde liegt. Dabei handelt es sich um freie Radikale, welche zum einen vom Körper selbst während verschiedener Stoffwechselprozesse gebildet werden, zum anderen entstehen sie durch schädliche äußere Einflüsse wie Zigarettenrauch, Umweltgifte oder UV-Strahlung der Sonne.
Der Hauptgrund, warum Antioxidantien so vorteilhaft sind, ist, dass sie den Körper vor freien Radikalen schützen. Curcumin ist ein starkes Antioxidans, das aufgrund seiner chemischen Struktur freie Radikale neutralisieren kann. Darüber hinaus steigert Curcumin die Aktivität der körpereigenen antioxidativen Enzyme des Körpers. Auf diese Weise liefert Curcumin einen Doppelschlag gegen freie Radikale. Es blockiert freie Radikale direkt und stimuliert zusätzlich die körpereigenen antioxidativen Abwehrkräfte.
Curcumin und seine Auswirkungen auf die Hirnfunktion
Früher nahm man an, dass Neuronen nach der frühen Kindheit nicht in der Lage seien, sich zu teilen und zu vermehren. Heute weiß man jedoch, dass Neuronen in der Lage sind, neue Verbindungen zu bilden, in bestimmten Bereichen des Gehirns vervielfältigen und vermehren sie sich sogar. Eine der Hauptantriebskräfte dieses Prozesses ist der vom Gehirn stammende Wachstumsfaktor oder auch neurotropher Fakor (BDNF). Viele häufige Störungen des Gehirns wurden mit verringerten Spiegeln dieses Faktors in Verbindung gebracht, darunter Depressionen und Alzheimer.
Studien haben ergeben, dass Curcumin den BDNF-Spiegel im Gehirn erhöhen kann. Auf diese Weise kann es viele Hirnerkrankungen und altersbedingte Abnahmen der Hirnfunktion verzögern oder sogar rückgängig machen.
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Kognitive Leistungsfähigkeit ist kein Zufallsprodukt. Sie hängt eng mit neuronalen Wachstumsprozessen, Signalübertragung und der Versorgung sensibler Hirnareale zusammen. Der sogenannte Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF) spielt eine Schlüsselrolle bei Lernprozessen, Gedächtnisbildung und neuronaler Regeneration. Parallel beschreiben Wissenschaftler, dass Curcumin möglicherweise die Ausbildung neuer neuronaler Verbindungen begünstigt. Das ist ein Mechanismus, der unter dem Begriff „Neuroplastizität“ bekannt ist.
Kurkuma und Ingwer: Ein starkes Team für die Gesundheit
Sowohl Kurkuma als auch Ingwer werden beide seit Jahrhunderten zur Behandlung einer Vielzahl von Leiden verwendet, von Migräne bis hin zu chronischen Entzündungen und Müdigkeit. Beide werden auch verwendet, um Schmerzen zu lindern, Übelkeit zu verringern und die Immunfunktion zu stärken, um vor Krankheiten und Infektionen zu schützen.
Viele Menschen nehmen Kurkuma und Ingwer bei den ersten Anzeichen von Krankheiten ein, in der Hoffnung, die Immunfunktion zu stärken und Erkältungs- oder Grippesymptome zu umgehen. Einige Studien haben ergeben, dass insbesondere Ingwer starke immunstärkende Eigenschaften haben kann.
In einer Reagenzglasstudie wurde aufgezeigt, dass Ingwerextrakt das Wachstum mehrerer Stämme von Pathogenen des Respirationstrakts blockierte. In einer Studie an Mäusen wurde festgestellt, dass die Einnahme von Ingwerextrakt die Aktivierung mehrerer pro-inflammatorischen Immunzellen blockierte und die Symptome saisonaler Allergien, wie Niesen, verringerte.
In ähnlicher Weise haben Tier- und Reagenzglasstudien gezeigt, dass Curcumin antivirale Eigenschaften besitzt und dazu beitragen kann, den Schweregrad des Influenza Virus Typ A zu verringern.
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Sowohl Curcumin als auch Ingwer können die Entzündungswerte senken, was zur Verbesserung der Immunfunktion beitragen kann.
Curcumin und seine Wirkung bei Depressionen
Curcumin hat sich bei der Behandlung von Depressionen als vielversprechend erwiesen. In einer kontrollierten Studie wurden 60 Personen mit Depressionen in drei Gruppen randomisiert. Eine Gruppe nahm Prozac ein, eine andere Gruppe ein Gramm Curcumin und die dritte Gruppe sowohl Prozac als auch Curcumin. Nach 6 Wochen hatte Curcumin zu Verbesserungen geführt, die denen von Prozac ähnlich waren. Die Gruppe, die sowohl Prozac als auch Curcumin einnahm, schnitt am besten ab.
Depressionen stehen auch in Zusammenhang mit reduzierten Spiegeln des Wachstumsfaktors (BDNF) und einem schrumpfenden Hippocampus, welcher eine Rolle beim Lernen und Gedächtnis spielt. Curcumin erhöht die BDNF-Spiegel, wodurch einige dieser Veränderungen möglicherweise rückgängig gemacht werden können. Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass Curcumin die Gehirn-Neurotransmitter Serotonin und Dopamin verstärken kann.
Alternative Behandlungen, besonders solche mit einem starken Sicherheitsprofil, sind für die Vielzahl von Patienten erforderlich, die nicht gut auf Standardtherapien ansprechen.
Interesse an Curcumin als Behandlung für Depressionen ist gewachsen, da Tiermodelle mehrere Effekte nahegelegt haben, einschließlich der Normalisierung der Stressreaktion, entzündungshemmender Effekte und Verbesserungen in der Neurotransmitterfunktion, einschließlich Serotonin.
Klinische Studien zu Curcumin für Depressionen haben erst in den letzten 10 Jahren stattgefunden, beginnend in 2013. Eine Meta-Analyse kombinierte die Ergebnisse aus neun verschiedenen klinischen Studien und kam zu dem Schluss, dass Curcumin Depressionssymptome verbessert. Sie fanden sogar, dass die Effektgröße groß war, was auf robuste antidepressive Effekte hindeutet.
Curcumin und Angstzustände
Während mehrere natürliche Behandlungen vielversprechend für Angstzustände sind, einschließlich Passionsblume, Zitronenmelisse, Ashwagandha und Kava, waren auch klinische Studien mit Curcumin vielversprechend. Da viele Patienten mit Depressionen auch mit Angstzuständen kämpfen, evaluierten viele der klinischen Studien für Curcumin sowohl Depressions- als auch Angstsymptome kombiniert.
Während nicht alle Studien angstlösende Effekte fanden, tat dies die Mehrheit. Einige der aktuellsten Überprüfungen sind zu dem Schluss gekommen, dass Curcumin sowohl bei Depressionen als auch bei Angstzuständen hilfreich ist.
Kurkuma und Alzheimer-Krankheit
Die häufigste Art von Demenz ist die Alzheimer-Krankheit. Die Erkrankung hat einen extrem langsamen Beginn und entwickelt sich wahrscheinlich über 10-20 Jahre, während sich Schäden am Gehirn ansammeln. Zu den ersten Symptomen gehören Probleme mit dem Gedächtnis, aber mit fortschreitendem Zustand kann er verheerend sein, wobei Patienten nicht in der Lage sind, für sich selbst zu sorgen und Freunde oder Familienmitglieder nicht erkennen.
Die aktuellen Hauptbehandlungen für die Alzheimer-Krankheit können die Funktion geringfügig verbessern; sie verlangsamen jedoch nicht das Fortschreiten des zugrunde liegenden Krankheitsprozesses. Da die Welt mit einer Epidemie von Demenzpatienten konfrontiert ist, brauchen wir jetzt mehr denn je bessere Werkzeuge zur Prävention und Behandlung.
Wie bei anderen Erkrankungen deuten einige vorläufige klinische Forschungsergebnisse auf Vorteile durch eine Reihe natürlicher Ansätze hin, darunter Fischöl, Citicolin, Acetyl-L-Carnitin und andere. Unter den natürlichen Behandlungen scheint auch Kurkumin einiges Potenzial zu bergen.
Blutzuckerprobleme und Diabetes sind stark mit Alzheimer verbunden. Die Verbindung ist so stark, dass die Alzheimer-Krankheit als Diabetes Typ 3 bezeichnet wurde. Curcumin hat Vorteile bei der Kontrolle des Blutzuckers gezeigt, einem der treibenden Faktoren, die die Erkrankung verursachen.
Darüber hinaus weist die Alzheimer-Krankheit charakteristische Hirnschäden auf, die über viele Jahre auftreten, darunter Amyloid-Plaques und Tau-Verwirrungen. Curcumin hat zumindest in Tiermodellen gezeigt, dass es die Bildung von Amyloid-Plaques hemmt und die Mengen der bereits gebildeten Plaques verringert. Wenn diese Wirkungen beim Menschen anhalten und es scheint so zu sein, kann Curcumin sowohl als Präventivmaßnahme als auch als Behandlung eingesetzt werden.
Menschliche Studien mit Curcumin und Demenz
Es gibt nur wenige Humanstudien zu diesem Zeitpunkt, aber sie sind vielversprechend. Eine Studie verglich Curcumin mit einem Placebo bei älteren Erwachsenen. Über ein Jahr hatten die Teilnehmer, die Curcumin einnahmen, eine stabile kognitive Funktion, während diejenigen, die ein Placebo einnahmen, einen signifikanten Rückgang zeigten.
Die beeindruckendste Studie war wahrscheinlich eine Studie mit einer bioverfügbaren Form von Curcumin (Theracurmin) bei älteren Personen ohne Demenz. Über 18 Monate verbesserten sich Gedächtnis und Aufmerksamkeit bei Probanden, die Curcumin einnahmen. Zusätzlich zeigte die Bildgebung, dass sowohl Amyloid-Plaques als auch Tau-Verwirrungen im Laufe der Studie abnahmen. Die Daten deuten auf das präventive Potenzial von Curcumin bei kognitivem Verfall und Demenz hin.
Obwohl nicht alle Humanstudien Vorteile mit Curcumin gefunden haben, haben Dosierungsschemata und die verwendete Form von Curcumin zwischen den Studien erheblich variiert. Es ist auch möglich, dass Curcumin besser als frühe Intervention wirkt als als Behandlung für Patienten, bei denen bereits signifikantere Gedächtnisprobleme diagnostiziert wurden.
Curcumin und seine Wirkung bei Durchblutungsstörungen im Gehirn
Bei Durchblutungsstörungen im Gehirn, etwa im Rahmen eines Schlaganfalles, sinkt die Sauerstoffversorgung im Gehirngewebe (Ischämie). Als Langzeitfolge entstehen neurotoxische Verbindungen, wie sie auch im Rahmen einer Alzheimererkrankung auftreten. Zu den wichtigsten zählen Beta-Amyloid und Tau-Protein. Diese können sich zu schädlichen Strukturen zusammenklumpen und das Gehirn bis zur Demenz beeinträchtigen.
Ein umfangreicher Review suchte in der Literatur, ob sich die Einnahme von Curcumin nach einer zerebralen Ischämie positiv auf den weiteren Verlauf auswirkt. Tatsächlich konnte belegt werden, dass Curcumin die Neurotoxizität von Beta-Amyloiden und Tau-Proteinen senken und deren gefährliche Aggregation zu unlöslichen Plaques verhindern kann. Einzelne Studien deuten sogar darauf hin, dass bereits bestehende Plaques durch Curcumin aufgelöst werden. Somit stellt Curcumin für die Autoren des Reviews eine vielversprechende Substanz zur Behandlung neurodegenerativer Erkrankungen nach einer Durchblutungsstörung im Gehirn dar.
Dosierungsempfehlungen für Kurkuma
In Studien werden typischerweise Dosen von 500-2000 mg Kurkuma pro Tag verwendet, oft in Form eines Extraktes mit einer Kurkuminkonzentration, die viel höher ist als die natürlich in Lebensmitteln vorkommenden Mengen. Beispielsweise liefert die durchschnittliche indische Ernährung etwa 2000-2500 mg Kurkuma (60-100 mg Curcumin) pro Tag.
Kurkuma-Gewürze enthalten etwa 3% Curcumin, verglichen mit 95% Curcumin in Extrakten. Nichtsdestotrotz kann Kurkuma immer noch spürbare positive Effekte haben, wenn die Knolle als Gewürz verwendet wird: Eine Beobachtungsstudie bei älteren Erwachsenen brachte den Currykonsum positiv mit der kognitiven Gesundheit in Verbindung.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat 0-3 mg/kg Körpergewicht als akzeptable Tagesdosis festgelegt.
Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) empfiehlt, täglich nicht mehr als zwei Milligramm Curcumin pro Kilogramm Körpergewicht zu verzehren. Bei einem 70 Kilogramm schweren Menschen sind das 140 Milligramm Curcumin pro Tag, etwa in Form eines Nahrungsergänzungsmittels.
Es ist wichtig zu beachten, dass auch pflanzlichen Nahrungsergänzungsmittel bzw. Wirkstoffe mit Bedacht zu verwenden sind. Im Zweifel sollte man sich bei seinem Arzt oder seiner Ärztin über alle Nahrungsergänzungsmittel informieren, die man einnimmt oder plant einzusetzen.
Da Kurkuma schlecht über den Darm aufgenommen wird, werben einige Curcumin-Produkte mit einer verbesserten Aufnahme (Bioverfügbarkeit). Als Zusätze sollen zum Beispiel schwarzer Pfeffer (Piperin) helfen. Die Datenlage über Nebenwirkungen und Toxizität der neuen Produkte ist jedoch dünn und bereits vorliegende Informationen von reinem Curcumin lassen sich nicht auf die neueren Produkte übertragen.
Sicherheitshinweise und mögliche Nebenwirkungen
Curcumin hat sich als recht sicher erwiesen und wird in klinischen Studien in der Regel gut vertragen. Es gibt jedoch zwei Bedenken, die es wert sind, hervorgehoben zu werden. Erstens gibt es einige Berichte über autoimmune Lebertoxizität, die durch Curcumin induziert wurde, wobei ein Bericht gut dokumentiert ist. Als Curcumin abgesetzt wurde, erholte sich der Patient. Angesichts der Menge an Curcumin, die als Nahrungsergänzungsmittel verwendet wird, und angesichts zahlreicher klinischer Studien am Menschen, die selbst bei Lebererkrankungen nur Vorteile für die Leber zeigen, sind die Risiken für Lebertoxizität aufgrund von Curcumin wahrscheinlich selten, aber dennoch erwähnenswert. Wenn eine Person Symptome einer Lebererkrankung entwickelt, einschließlich Übelkeit, Juckreiz und gelbliche Augen oder Haut während der Einnahme von Curcumin, sollte sie ärztliche Hilfe suchen und das Nahrungsergänzungsmittel absetzen.
Es ist möglich, dass der Grund für die jüngsten Fälle von Leberentzündungen bei Curcumin auf Produkte zurückzuführen ist, die Piperin enthalten, wie in der Bewertung dieser Fallberichte festgestellt wurde. Das zweite Bedenken bezüglich der Sicherheit bei Curcumin ist, dass es auch möglich ist, dass einige Curcumin-Produkte Restlösungsmittel, Schwermetalle oder andere Verfälschungen enthalten können, die die Leber schädigen können. Ein weiteres potenzielles Problem ist, dass synthetische Versionen von Curcumin, die etwa 1/5 des Preises von natürlichem Curcumin kosten, ebenfalls auf den Markt gekommen sind. Diese potenziellen Probleme mit der Qualitätskontrolle bei Curcumin-Produkten auf dem Markt unterstreichen die Bedeutung des Kaufs von Curcumin von seriösen Lieferanten, die überprüfen können, dass ihr Produkt aus natürlichen Quellen stammt und frei von Verunreinigungen ist - obwohl diese Schutzmaßnahme das Risiko einer Lebertoxizität unter seltenen Umständen möglicherweise nicht vollständig ausschließt.
Wird das Gewürz oder das Extrakt höher dosiert, können je nach Empfindlichkeit Nebenwirkungen wie Blähungen, Durchfall, Übelkeit oder Schmerzen im Verdauungstrakt auftreten.
Auch sind Fälle von Arzneimittelwechselwirkungen mit Curcumin bekannt und darum ist Vorsicht geboten. Die meisten Medikamente werden über Enzyme in der Leber abgebaut, die sogenannten Cytochrom-P450-Enzyme. Sie sind für die Biotransformation von Arzneimitteln zuständig. Nicht ausscheidbare Stoffe werden dabei in ausscheidbare Stoffe umgewandelt. Curcumin kann auch mit diesen Enzymen in der Leber interagieren und so die wirksame Blutkonzentration von Arzneimitteln verändern - das heißt erhöhen oder verringern. So wurde möglicherweise eine Wechselwirkung von Curcumin und Krebsmitteln beobachtet, die zu niedrigeren Blutkonzentrationen führte. Das Krebsmittel konnte somit weniger gut wirken.
Wer sollte Curcumin-Extrakte meiden?
- Personen mit bekannter Allergie gegen Curcumin
- Schwangere und Stillende (als Gewürz stellt es aber kein Problem dar)
- Personen mit Gallensteinen (Curcumin fördert die Bildung und Sekretion von Gallensaft, was eine Gallenkolik zur Folge haben kann)
- Kinder