Alzheimer ist eine neurodegenerative Erkrankung, die weltweit etwa 46 Millionen Menschen betrifft. Sie ist nicht nur für die Patienten selbst eine immense Belastung, sondern auch für ihre Angehörigen. Die Krankheit macht auch vor prominenten Persönlichkeiten nicht Halt, was das öffentliche Bewusstsein für diese Erkrankung schärft. Der Welt-Alzheimertag am 21. September soll zusätzlich auf die Krankheit aufmerksam machen.
Ronald Reagan: Ein Präsident im Schatten der Krankheit
US-Präsident Ronald Reagan (1911-2004) soll bereits während seiner Amtszeit erste Anzeichen von Alzheimer gezeigt haben. Sein Sohn beschreibt in seinem Buch "My Father at 100", dass Reagan reihenweise Namen vergaß. Die Diagnose erhielt er jedoch erst 1994, fünf Jahre nach dem Ende seiner Amtszeit. Mit den Worten "Ich beginne nun die Reise, die mich zum Sonnenuntergang meines Lebens führt", schloss Reagan den öffentlichen Brief, in dem er der Welt mitteilte, an Alzheimer zu leiden. Es war das erste Mal, dass ein derart prominenter Mann sich so unumwunden zu der Erkrankung bekannt hatte. Sein Bekenntnis verlieh der öffentlichen Aufmerksamkeit wie auch der Forschung an der Krankheit Auftrieb.
Margaret Thatcher: Die Eiserne Lady und die Demenz
Auch die frühere britische Premierministerin Margaret Thatcher (1925-2013), bekannt als "Die eiserne Lady", litt an Alzheimer. Ihre Tochter beschreibt in ihrem Buch "A Swim-On Part in the Goldfish Bowl: A Memoir", wie Thatcher immer wieder den Tod ihres Mannes vergaß und ihr die traurige Nachricht immer wieder überbringen musste. Einzig die Erinnerungen an ihre Regierungszeit seien noch relativ klar gewesen. Tochter Carol ging 2008 an die Öffentlichkeit, um die Erkrankung ihrer Mutter offiziell zu bestätigen. Zu dieser Zeit war Thatcher 83 Jahre alt und litt bereits unter fortgeschrittener Demenz, nicht jedoch an Alzheimer. Die Tochter beschrieb die Krankheit der Mutter in dem Buch: "A Swim-on Part in the Goldfish Bowl: A Memoir".
Gunter Sachs: Ein Ausweg aus Angst
Gunter Sachs (1932-2011), der Prototyp des Playboys, erschoss sich im Alter von 78 Jahren in seinem Haus in der Schweiz aus Angst vor der "ausweglosen Krankheit" Alzheimer, wie er in seinem Abschiedsbrief schrieb. Für ihn, der mit zahlreichen Models liiert und wenige Jahre mit der französischen Ikone Brigitte Bardot verheiratet war, wäre "der Verlust der geistigen Kontrolle über mein Leben" dem Brief zufolge "ein würdeloser Zustand" gewesen. Am 7. Mai 2011 erschoss sich Gunter Sachs in seinem Haus in Gstaad. In seinem Abschiedsbrief ging er auf die Gründe für seine Tat ein, einer davon war auch die Krankheit Alzheimer, die er per Selbstdiagnose bei sich feststellte. "Der Verlust der geistigen Kontrolle über mein Leben wäre ein würdeloser Zustand", schrieb der Ex-Mann von Brigitte Bardot über seine Beweggründe.
Harald Juhnke: Ein Leben im Schatten des Korsakow-Syndroms
Entertainer Harald Juhnke (1929-2005) litt zwar nicht an Alzheimer, verbrachte aber seinen Lebensabend wegen einer Demenzerkrankung in einem Berliner Pflegeheim. Nach jahrelangem Alkoholmissbrauch wurde bei ihm das tückische Korsakow-Syndrom erkannt, das ähnliche Symptome wie Alzheimer zeigt und häufig bei Alkoholikern auftritt. Sein Manager Peter Wolf erklärte 2001, dass Juhnke nie wieder als Schauspieler auftreten würde. Dieser lebte fortan in einem Pflegeheim in der Nähe von Berlin und verstarb im Jahre 2005 mit 75 Jahren.
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Gustav "Bubi" Scholz: Vom Boxring ins Vergessen
An Alzheimer litt hingegen der Boxer Gustav "Bubi" Scholz (1930-2000). In seiner Boxerkarriere konnte ihn so gut wie nichts umhauen: Er verlor nur zwei seiner 96 Kämpfe. Danach aber stürzte er ab und erschoss 1984 im Vollrausch seine Frau Helga, wofür er wegen verminderter Schuldfähigkeit zu drei Jahren Haft verurteilt wurde. Die Boxlegende wurde ebenfalls von Alzheimer heimgesucht und starb 2000 im Alter von 70 Jahren in Berlin.
Weitere betroffene Persönlichkeiten und ihr Beitrag zur Aufklärung
Viele weitere prominente Persönlichkeiten haben offen über ihre Alzheimer-Erkrankung gesprochen oder wurden von ihren Angehörigen in diesem Zusammenhang erwähnt:
Rudi Assauer (†74), ehemaliger Schalke-Manager: Erhielt 2012 die Diagnose Alzheimer und verstarb Anfang 2019. In seiner 2012 erschienenen Biografie "Wie ausgewechselt" machte er auf sein Leben mit Alzheimer aufmerksam. Im Alter von 68 Jahren gab Rudi Assauer bekannt, dass er an Alzheimer leidet. Auch dieses Bekenntnis trägt dazu bei, dass die Krankheit in der Öffentlichkeit stärker thematisiert wird. Seine Angst vor dem Schicksal Demenz und den Reaktionen darauf beschreibt Assauer noch zu Anfang der Erkrankung in seinem Buch: "Wie ausgewechselt".
Ernst Albrecht (1930 - 2014), ehemaliger Ministerpräsident von Niedersachsen: Bei ihm wurde bereits 2003 Alzheimer diagnostiziert. Im Mai 2008 gab seine Tochter und Bundesverteidigungsministerin Ursula von der Leyen, 56, dies erstmals öffentlich bekannt. Seine Tochter, Bundesverteidigungsministerien Ursula von der Leyen, ging mit der Krankheit ihres Vaters seit Jahren offen um: Bei Ernst Albrecht, ehemaliger Ministerpräsident von Niedersachsen, wurde bereits 2003 Alzheimer diagnostiziert, im Mai 2008 gab von der Leyen dies erstmals öffentlich bekannt. Seit 2007 lebte die neunköpfige Familie von der Leyen auf dem Anwesen von Albrecht und wirkte an seiner Pflege mit. Am 13. Dezember 2014 starb Albrecht im Alter von 84 Jahren.
Peter Falk (1927 - 2011), "Columbo"-Star: Seine Serie musste 2003 wegen seiner Alzheimer-Erkrankung eingestellt werden. Sein Glasauge, sein alter Peugeot und der zerknitterte Mantel machten Peter Falk in der Rolle des Inspektor Columbo zum Weltstar. Was viele nicht wissen: Die Serie wurde wegen der schweren Alzheimer-Erkrankung des damals bereits über 70-Jährigen nach 69 Folgen im Jahr 2003 eingestellt. Vier Jahre später wurde die Erkrankung öffentlich bekannt. Am 24. Juni 2011 verstarb der Schauspieler nach einer Lungenentzündung in seinem Haus in Beverly Hills.
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Charlton Heston (1923 - 2008), Schauspieler: Bekannt durch seine Oscargekrönte Rolle in "Ben Hur". Aufgrund seiner Alzheimer-Erkrankung musste er seine Karriere ab 2003 ruhen lassen. Heston starb im April 2008 mit 84 Jahren im Beisein seiner Frau in Beverly Hills. Für seine Hauptrolle im Monumental-Klassiker "Ben Hur" erhielt Charlton Heston einen Oscar. Nach seinen Erfolgen in den 1950er und 1960er Jahren ließ es der US-Amerikaner in der Schauspielerei eher ruhiger angehen und widmete sich mehr und mehr der Politik. Von 1998 bis 2003 war er Präsident der umstrittenen Waffen-Lobby-Organisation "National Rifle Association". Aufgrund der Alzheimer-Erkrankung musste er seine Karriere ab 2003 ruhen lassen. Heston starb im April 2008 mit 84 Jahren im Beisein seiner Frau in Beverly Hills.
Helmut Schön (1915 - 1996), Fußballtrainer: Er ist bis heute der erfolgreichste Bundestrainer, der jemals die deutsche DFB-Elf trainierte. Mit ihm gewann die Nationalelf 1972 die Europameisterschaften und 1974 die WM im eigenen Land. In den 1990er Jahren musste er aufgrund seiner fortgeschrittenen Alzheimer-Erkrankung in ein Pflegeheim, am 23. Februar 1996 starb Schön im Alter von 80 Jahren. Nicht Franz Beckenbauer, Jogi Löw oder Sepp Herberger. Nein, Helmut Schön ist bis heute der erfolgreichste Bundestrainer, der jemals die deutsche DFB-Elf trainierte. 1972 gewann er die Europameisterschaften, 1974 die WM im eigenen Land. Nach seinem Abschied 1978 wurde es allerdings ruhig um ihn, seinen Ruhestand verbrachte er an der Seite seiner Frau in Wiesbaden. In den 1990er Jahren musste er aufgrund seiner fortgeschrittenen Alzheimer-Erkrankung in ein Pflegeheim, am 23. Februar 1996 starb Schön im Alter von 80 Jahren.
Karlheinz Böhm (1928 - 2014), Schauspieler und Gründer von "Menschen für Menschen": 2013 wurde bekannt, dass Karlheinz Böhm an Alzheimer erkrankt war. Im vergangenen Jahr verließ Karlheinz Böhm mit 86 Jahren endgültig die Bühne. Der österreichische Schauspieler wurde vor allem durch seine Rolle als Kaiser Joseph in der Sissi-Trilogie bekannt. Später trat er vor allem als Afrika-Helfer in Erscheinung und gründete unter anderem die Stiftung "Menschen für Menschen". Ein gutes Jahr vor seinem Tode am 29. Mai 2014 wurde bekannt, dass Böhm unter Alzheimer leidet. Sein Sohn Michael sagte damals der "Passauer Neuen Presse"-Zeitung: "Mein Vater hat schweren Alzheimer.
Sean Connery: Der vor allem durch seine ikonische Rolle des „James Bond“ bekannt wurde, verstarb 2020 im Alter von 90 Jahren. Daraufhin wurde bekannt, dass er in seinen letzten Lebensjahren an Demenz erkrankt war.
Andere Persönlichkeiten: Amy MacDonald, Bill Gates, Ursula von der Leyen, Carey Mulligan, Andrea Sawatzki, Okka Gundel, Susanne Pätzold.
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"Honig im Kopf": Alzheimer im Film
Der Film "Honig im Kopf" von Til Schweiger thematisiert auf bewegende Weise das Leben mit Alzheimer. Dieter Hallervorden verkörpert darin einen Alzheimer-Patienten.
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