Die Alzheimer-Krankheit ist eine neurodegenerative Erkrankung, von der weltweit etwa 55 Millionen Menschen betroffen sind. Der Welt-Alzheimertag am 21. September macht auf die Situation von Menschen mit Demenz aufmerksam. Im Laufe der Jahre haben viele prominente Persönlichkeiten mit dieser Krankheit zu kämpfen gehabt, was das öffentliche Bewusstsein für diese verheerende Krankheit geschärft hat.
Das öffentliche Bewusstsein schärfen
Alzheimer rückt vor allem dann ins öffentliche Bewusstsein, wenn bekannte Persönlichkeiten davon betroffen sind. Die Offenheit von Prominenten und ihren Familien über ihre Erfahrungen hat dazu beigetragen, das Stigma zu brechen und das Verständnis für die Krankheit zu fördern.
Prominente Fälle von Alzheimer
Im Folgenden werden einige prominente Persönlichkeiten und ihre Erfahrungen mit Alzheimer oder ähnlichen Erkrankungen vorgestellt:
Ronald Reagan: Dem 40. Präsidenten der Vereinigten Staaten wurde 1994, fünf Jahre nach dem Ende seiner Amtszeit, Alzheimer diagnostiziert. Sein Sohn schrieb in seinem Buch "My Father at 100", dass Reagan möglicherweise schon während seiner Amtszeit Symptome zeigte. Reagans öffentliches Bekenntnis zu seiner Krankheit trug dazu bei, die öffentliche Aufmerksamkeit und die Forschung zu Alzheimer zu fördern. 2004 starb der 40. US-Präsident im Alter von 94 Jahren an den Folgen einer Lungenentzündung.
Margaret Thatcher: Die ehemalige britische Premierministerin litt ebenfalls an Alzheimer. Ihre Tochter beschrieb in ihrem Buch "A Swim-On Part in the Goldfish Bowl: A Memoir", wie Thatcher immer wieder den Tod ihres Mannes vergaß. Einzig die Erinnerungen an ihre Regierungszeit seien noch relativ klar gewesen. Thatcher starb 2013 im Alter von 87 Jahren nach einem Schlaganfall.
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Gunter Sachs: Der Fotograf und Kunstsammler nahm sich 2011 im Alter von 78 Jahren das Leben, aus Angst vor der "ausweglosen Krankheit" Alzheimer, wie er in seinem Abschiedsbrief schrieb. Für ihn wäre "der Verlust der geistigen Kontrolle über mein Leben" ein würdeloser Zustand gewesen.
Harald Juhnke: Der Entertainer litt zwar nicht an Alzheimer, verbrachte aber seinen Lebensabend wegen einer Demenzerkrankung in einem Berliner Pflegeheim. Der Filmproduzent Arthur Brauner lehnte es ab, Juhnke zu besuchen, weil dieser "nur noch ein Mensch ohne Substanz" sei. 2005 verstarb Juhnke 75-jährig in einem Pflegeheim.
Gustav "Bubi" Scholz: Der Boxer wurde ebenfalls von Alzheimer heimgesucht und starb 2000 im Alter von 70 Jahren in Berlin.
Rita Hayworth: Der US-Filmikone wurde 1980 die Diagnose Alzheimer gestellt und sie starb sieben Jahre später an der bis dato noch wenig bekannten Krankheit.
Peter Falk: Der "Columbo"-Star musste die Erfolgsserie seiner Alzheimer-Erkrankung wegen aufgeben. 2011 verstarb der Schauspieler nach einer Lungenentzündung in seinem Haus in Beverly Hills.
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Karlheinz Böhm: Der Schauspieler, bekannt für seine Rolle in den "Sissi"-Filmen, engagierte sich auch in der Entwicklungshilfe. 2014 wurde publik, dass er an Alzheimer erkrankt war.
Helmut Schön: Der erfolgreichste Bundestrainer der DFB-Elf gewann 1972 die EM und 1974 die WM im eigenen Land. In den 1990er Jahren wurde es still um ihn, 1996 starb er nach langem Alzheimer-Leiden im Pflegeheim.
Bruce Willis: Im Jahr 2022 wurde bei Bruce Willis eine Aphasie diagnostiziert, eine Erkrankung, die Sprache und Kommunikation beeinträchtigt. Anfang 2023 teilte seine Familie mit, dass er eine neue Diagnose erhalten habe: Frontotemporale Demenz.
Sean Connery: Der vor allem durch seine ikonische Rolle des „James Bond“ bekannt wurde, verstarb 2020 im Alter von 90 Jahren. Daraufhin wurde bekannt, dass er in seinen letzten Lebensjahren an Demenz erkrankt war.
Tony Bennett: Bei dem legendären Schlagersänger wurde 2016 im Alter von 94 Jahren Alzheimer diagnostiziert.
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Rudi Assauer: Der ehemalige Manager des Bundesliga-Kultklubs FC Schalke 04 machte seine Alzheimer-Diagnose öffentlich und setzte sich für die Erforschung der Krankheit ein.
Fred Delmare: Der Schauspieler starb 2009 an einer Lungenentzündung. Seit 2005 war bekannt, dass er an Alzheimer litt.
Katherine Helmond: Die US-Schauspielerin starb am 23. Februar 2019 an Komplikationen im Zuge ihrer Alzheimer-Erkrankung in Los Angeles. Sie wurde 89 Jahre alt.
Johnny Crawford: Der US-Schauspieler verstarb im April 2021 mit 75 Jahren.
Joe E. Tata: Der Schauspieler, bekannt als Diner-Besitzer Nat aus der Serie "Beverly Hills, 90210", verstarb im August 2022 nach einem jahrelangen Kampf mit Alzheimer.
Sidney Poitier: Der erste schwarze Oscar-Gewinner verstarb Anfang Januar 2022 im Alter von 94 Jahren. Bis zuletzt wurde der einstige "Bomber der Nation" in einer Pflegeeinrichtung für Alzheimer-Patienten betreut.
Andere bemerkenswerte Fälle
Neben den oben genannten Persönlichkeiten gibt es noch weitere prominente Fälle von Demenz, die Aufmerksamkeit erregt haben:
Ernst Albrecht: Dem ehemaligen Ministerpräsidenten von Niedersachsen wurde 2003 Alzheimer diagnostiziert. Seine Tochter, Ursula von der Leyen, machte dies 2008 öffentlich bekannt.
Robin Williams: Der Komiker und Schauspieler litt vor seinem Tod im Jahr 2014 an Lewy-Body-Demenz.
Die Bedeutung der Aufklärung
Die Erfahrungen von Prominenten mit Alzheimer haben eine wichtige Rolle bei der Aufklärung der Öffentlichkeit über die Krankheit gespielt. Ihre Geschichten tragen dazu bei, das Stigma abzubauen, das mit Demenz verbunden ist, und ermutigen andere, sich Hilfe zu suchen und sich für die Forschung einzusetzen.
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