Dank moderner Untersuchungsmethoden können die Auswirkungen des Cannabiskonsums auf den Hirnstoffwechsel heutzutage direkt am Menschen untersucht werden. Dieser Artikel beleuchtet die vielfältigen Effekte von Cannabis auf das Gehirn, von kurzfristigen Veränderungen bis hin zu langfristigen Auswirkungen, und berücksichtigt dabei verschiedene Aspekte wie die Häufigkeit des Konsums, das Alter der Konsumenten und die spezifischen Inhaltsstoffe der Cannabispflanze.
Cannabinoid-Rezeptoren und das "High"-Gefühl
Cannabinoid-Rezeptoren spielen eine zentrale Rolle bei der Entstehung des für den Cannabiskonsum typischen "High"-Gefühls. Sie sind Teil bestimmter Nervenzellen im Gehirn und haben bei der Reizweiterleitung eine wichtige Funktion. Diese Rezeptoren reagieren auf Cannabinoide, wobei zwischen körpereigenen Botenstoffen und dem im Cannabis enthaltenen Tetrahydrocannabinol (THC) unterschieden werden muss.
Beim Konsum von Cannabis wird die Reizweiterleitung in diesen Nervenzellen mitunter so stark beeinflusst, dass neben den erwünschten psychoaktiven Effekten auch starke Störungen der Konzentrationsfähigkeit, des Gedächtnisses oder der Zeitwahrnehmung auftreten können.
Auswirkungen chronischen Cannabiskonsums auf Cannabinoid-Rezeptoren
Eine Studie am National Institute of Mental Health und am National Institute on Drug Abuse in den USA untersuchte die Auswirkungen chronischen Cannabiskonsums auf die Cannabinoid-Rezeptoren. Dabei wurden 30 starke Cannabiskonsumenten, die sich in einer geschlossenen stationären Einrichtung befanden, mithilfe der Positronen-Emissions-Tomographie (PET) untersucht. PET ist ein bildgebendes Untersuchungsverfahren, das detaillierte Einblicke in die Struktur und Funktionsweise des menschlichen Gehirns erlaubt.
Verglichen wurden die Cannabiskonsumenten mit 28 anderen Probanden, die bisher noch gar nicht oder nur selten zum Joint gegriffen hatten. Die Untersuchungsergebnisse waren eindeutig: So wiesen die starken Cannabiskonsumenten im Schnitt 20 Prozent weniger Cannabinoid-Rezeptoren auf als Mitglieder der Vergleichsgruppe. Ihr Cannabiskonsum hatte also deutliche Spuren im Gehirn hinterlassen. Darüber hinaus fanden die Forscherinnen und Forscher, dass die Zahl der Cannabinoid-Rezeptoren signifikant mit der Konsumerfahrung zusammenhing: Je länger die Konsumentinnen und Konsumenten kifften, desto weniger Cannabinoid-Rezeptoren konnten in ihrem Gehirn nachgewiesen werden.
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Erholung der Cannabinoid-Rezeptoren nach Konsumabstinenz
Allerdings konnte im Rahmen der Studie auch gezeigt werden, dass sich die Auswirkungen des Konsums wieder abschwächten, wenn dieser eingestellt wurde. So zeigten zusätzliche Hirnuntersuchungen nach einem Monat, dass sich die Zahl der Cannabinoid-Rezeptoren bei ehemaligen Konsumenten wieder deutlich erholte. Cannabiskonsum, so die Ergebnisse der Studie, hat zwar deutliche Auswirkungen auf wichtige Hirnfunktionen - diese Schäden bilden sich jedoch bei längerer Konsumabstinenz wieder zurück.
Dopamin, Motivation und das "Amotivationssyndrom"
London - Das bei chronischen Cannabis-Konsumenten beobachtete „Amotivationssyndrom“ könnte seine Ursache in einer verminderten Dopaminproduktion im Gehirn haben, berichten britische Hirnforscher in Biological Psychiatry.
Eigentlich hatte Michael Bloomfield vom Imperial College London ein anderes Ergebnis erwartet. Der Hirnforscher hatte mittels Positronen-Emissions-Tomographie (PET) die Dopamin-Konzentration im Gehirn von 19 chronischen Cannabis-Konsumenten untersucht. Alle litten unter psychotischen Symptomen. Während des Cannabiskonsums kam es zu Wahnvorstellungen oder anderen Positivsymptomen einer Schizophrenie.
Bloomfield hatte vermutet, dass dies Folgen einer vermehrten Dopamin-Produktion in den Belohnungszentren des Gehirns ist. Stattdessen zeigten die PET-Aufnahmen eine deutlich verminderte Dopamin-Konzentration. Dies kann zwar nicht die psychotischen Symptome der Cannabis-Konsumenten erklären, schreibt Bloomfeld, es könnte aber die Ursache des in dieser Gruppe sehr häufig beobachteten „Amotivationssyndroms“ sein. Cannabis-Konsumenten sind oft teilnahmslos, passiv und antriebsvermindert.
Die Rolle von Dopamin im Gehirn
Dopamin ist ein Neurotransmitter, der eine wichtige Rolle für unsere Stimmung spielt. Es ist auch als "Wohlfühlhormon" bekannt. Studien haben gezeigt, dass THC einen kurzfristigen Anstieg des Dopaminspiegels im Gehirn erzeugt. Auf kurze Sicht scheint Cannabis den Dopaminspiegel zu steigern. Aber das Kraut könnte die normale Dopaminsignalgebung stören, wenn es chronisch verwendet wird.
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Neuronen (Gehirnzellen) schütten Dopamin aus, um elektrische Signale chemisch untereinander zu übertragen. Diese spezialisierten Zellen stellen Dopamin mithilfe von Tyrosin (einer Aminosäure) her und speichern es in synaptischen Vesikeln. Sobald sie einen Stromstoß erhalten, setzen sie Dopamin frei.
Dieses einzelne Molekül hat einen massiven Einfluss darauf, wie wir im täglichen Leben agieren. Es beeinflusst unsere Entscheidungen, hilft uns beim Aufstehen und spielt sogar eine Rolle, wenn wir nach einem Joint oder einer Bong greifen.
Das Belohnungssystem des Gehirns
Das Gehirn hat ein spezielles Belohnungssystem. Regionen des Gehirns, aus denen dieses Belohnungssystem besteht, verwenden Dopamin als chemischen Botenstoff. Diese Neuronen beginnen zu feuern, wenn das Gehirn eine Belohnung erwartet. Während sich dieses Netzwerk verstärkt, beginnt das Belohnungssystem, Verhaltensweisen zu verstärken, die mit belohnenden Ergebnissen verbunden sind.
Das Gehirn lernt schnell, zuckerhaltige Lebensmittel und angenehme psychotrope Erfahrungen zu lieben - so wie beispielsweise einen Cannabisrausch. Während diese Freuden in Maßen großartig sind, können sie bei chronischem Konsum über einen längeren Zeitraum hinweg ihren Tribut fordern.
Cannabis und das Endocannabinoid-System (ECS)
Inhaltsstoffe der Cannabispflanze haben einen breiten Einfluss auf den menschlichen Körper, da sie mit dem Endocannabinoid-System (ECS) interagieren. Komponenten des ECS zeigen sich auch an Dopamin-Neuronen. Hier fungieren sie als eine Art Verkehrswacht.
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Die meisten Neurotransmitter im Gehirn wandern in antegrader Weise. Endocannabinoide gehen gegen den Strich. Sie wandern retrograd von postsynaptischen zu präsynaptischen Neuronen. Indem sie rückwärts reisen, können sie die eingehenden Signale von anderen Neuronen regulieren.
Durch die Hemmung des Flusses von GABA-Neuronen tragen Endocannabinoide dazu bei, das Feuern von Dopamin-Neuronen zu verbessern. Das Endocannabinoid 2-Arachidonoylglycerol (2-AG) bindet an eine Stelle, die als Cannabinoid-Rezeptor 1 (CB1) bekannt ist, um die präsynaptische Eingabe zu modifizieren.
Kurz- und Langzeiteffekte von Cannabis auf Dopamin
Nach kurzzeitigem Konsum bewirkt Cannabis einen Anstieg des Dopaminspiegels. THC, der primäre psychotrope Wirkstoff von Cannabis, ahmt effektiv 2-AG nach und beginnt, an die CB1-Rezeptoren zu binden, die sich auf präsynaptischen GABA- und Glutamat-Neuronen befinden. Daher beeinflusst THC direkt das Belohnungssystem des Gehirns. Als ein Verhalten, das Gefühle der Belohnung steigert, verursacht das Rauchen von Cannabis mit hohem THC-Gehalt vorübergehend Gefühle von Entspannung, Euphorie, Kreativität und Motivation.
Der Dauerkonsum von Cannabis über viele Jahre hinweg verändert die Art und Weise, wie das Gehirn auf Cannabinoide reagiert und verursacht eine Verschiebung des dopaminergen Systems selbst. Eine in der Zeitschrift Addiction Biology veröffentlichte Forschungsarbeit aus dem Jahr 2019 dokumentiert eine doppelblinde, placebokontrollierte Studie, in der die Auswirkungen von Cannabis auf chronische und gelegentliche Cannabisnutzer bewertet wurden. Die Forscher führten auch eine funktionelle Magnetresonanztomographie durch, um zu beobachten, wie sich das Kraut auf das Gehirn der Teilnehmer auswirkte. Im Gehirn von Dauernutzern hingegen fehlte diese Veränderung, was auf eine reduzierte Reaktionsfähigkeit des Belohnungskreislaufs auf THC schließen lässt.
Auswirkungen von THC und CBD auf das Dopaminsystem
THC ahmt Endocannabinoide im Gehirn nach und verursacht Veränderungen in der Ausschüttung von Neurotransmittern wie GABA und Glutamat. Diese Wirkungen beginnen jedoch, mit der Zeit nachzulassen.
Neben THC beeinflusst auch CBD das Dopaminsystem. Als nicht-psychotropes Cannabinoid bewirkt CBD kein High, wie THC es tut. Stattdessen berichten viele Nutzer von einer beruhigenden und entspannenden Wirkung, die die kognitive Funktion nicht beeinträchtigt.
Cannabis und die "Grauen Zellen" bei Jugendlichen
"Graue Zellen" gelten im Volksmund als etwas Gutes: ein Ausdruck der Denkfähigkeit und Intelligenz. Ein Forscherteam aus den USA, Großbritannien, Deutschland und Österreich hat herausgefunden, dass bereits sehr geringer Cannabis-Konsum bei Jugendlichen messbare Veränderungen im Gehirn bewirkt.
Das Team um Catherine Orr von der Abteilung für Psychiatrie und Psychologie an der US-amerikanischen Universität Vermont fand heraus, dass bereits sehr geringer Cannabis-Konsum bei Jugendlichen messbare Veränderungen im Gehirn bewirkt. Mit MRT-Aufnahmen und sogenannter voxel-basierter Morphometrie lassen sich Volumen von Zelltypen berechnen.
Die Forscher hatten Hirnscans von 92 Jugendlichen im Alter von 14 Jahren verglichen. Die Wissenschaftler nutzten dazu die sogenannte "voxel-basierte Morphometrie". Dabei kam heraus, dass die Graue Substanz bei denen, die nur ein- oder zweimal gekifft hatten, an Volumen gewachsen war, und zwar im Hippocampus und im Kleinhirn. Diese Bereiche bringen Neurologen üblicherweise mit dem Endocannabinoid-System in Zusammenhang. Als Graue Substanz bezeichnen Mediziner insbesondere die Nervenzellkörper und Kerngebiete des zentralen Nervensystems. Die Weiße Substanz hingegen besteht vor allem aus den Leitungsbahnen für die Übertragung der Informationen.
Ob die Zunahme der Grauen Substanz nun als nützlich oder eher schädlich zu werten ist, dazu wollten sich die Forscher nicht festlegen. Jedenfalls sei Vorsicht bei der Interpretation der Daten angebracht. Die Mediziner gehen davon aus, dass dies langfristige Auswirkungen auf das Nervensystem hat. Allerdings gibt es nur wenige Studien über Jugendliche, die nur sporadisch Cannabis konsumieren.
THC und Dopamin: Akute und langfristige Effekte
Das Cannabinoid THC erhöht bei akutem Konsum die Dopaminausschüttung und die dopaminerge Feuerung im Gehirn indirekt. Langfristiger Konsum verringert das dopaminerge Niveau. THC wirkt nicht direkt auf Dopamin-Neuronen, sondern indirekt über Cannabinoidrezeptoren. u.a. Endocannabinoide binden darauf retrograd an präsynaptische Cannabinoid-Rezeptoren.
CB1R-Antagonisten können die Noradrenalin-Freisetzung erhöhen, z.B. Anandamid und das synthetische Cannabinoid HU210 verringerten die durch perivaskuläre Nervenstimulation (PNS) des Rattenherz-Langendorff-Präparats hervorgerufene Noradrenalinfreisetzung. Folge: geringere Hemmung von Dopamin-Neuronen.
Die schmerzlindernden Wirkungen von CBR-Agonisten werden durch die Freisetzung endogener Opioide vermittelt. CBR-Agonisten lösten die Freisetzung des Opioids Dynorphin B im Rückenmark der Ratte aus. Der CB1R-Antagonist AM251 kehrte die schmerzlindernde Wirkung von Morphin um.
Weitere Auswirkungen von Cannabinoiden auf das Gehirn
Mitochondrien regulieren das Energiegleichgewicht im Gehirn u.a. mittels Parvalbumin-Interneuronen.
Pränatal verringerte der CBR-Agonist WIN55,212-2 nur bei Männchen die isolationsinduzierten Ultraschalllaute und erhöhte die Bewegungsaktivität. Die Gabe des positiven allosterischen Modulators des mGlu5-Rezeptors CDPPB an die Welpen behob dies. Der AEA- und 2-AG-Abbauhemmer JZL195 (0,1 mg / kg) steigerte das soziale Spielverhalten, die charakteristischste soziale Aktivität von heranwachsenden Ratten, und erhöhte die soziale Interaktion bei erwachsenen Tieren. JZL195 (1 mg / kg) erhöhte die allgemeine soziale Exploration bei heranwachsenden Ratten, ohne das soziale Spiel zu beeinträchtigen, und induzierte sowohl bei heranwachsenden als auch bei erwachsenen Tieren angstähnliche Effekte im Elevated-Plus-Labyrinth-Test via CB1R. AEA moduliert das soziale Spiel von jugendlichen Ratten belastungsabhängig, aber nicht kontextabhängig.
Jugendliche und erwachsene Sprague-Dawley-Ratten zeigen mehr soziales Verhalten und 50-kHz-Ultraschalllaute als Wistar-Ratten. Bei jugendlichen Ratten bewirken Begegnungen mit fremden Ratten erhöhte AEA-Spiegel im Striatum. Wirkpfad des durch externe CB1R-Agonisten oder CB1R-Überexpression im mPFC verringerten Sozialverhaltens scheint eine Störung der kognitiven Funktionen (z. B. Die positiven Auswirkungen indirekter CB1R-Agonisten auf das soziale Spiel scheinen via Dopamin und Endoopioiden vermittelt zu werden, da sie durch Dopamin- oder μ-Opioid-Rezeptor-Antagonisten blockiert werden können. Methylphenidat und Atomoxetin verringern soziales Spiel bei Ratten.
Der CB2R-Agonist β-Caryophyllen verbesserte bei erwachsenen Mäusen alle durch den Novelty Suppressed Feeding Test, den Tail Suspension Test und den Forced Swim Test hervorgerufenen Symptome von Depression. Eine systemische Gabe von CB1R-Agonisten und von FAAH-Hemmern hat erwiesenermaßen antidepressive Wirkung.
Der CB2R-Agonist β-Caryophyllen verbesserte bei erwachsenen Mäusen Angstverhalten die Zeit, die in der Mitte der Arena verbracht wurde, ohne die allgemeine motorische Aktivität im OF-Test zu verändern, was als Verringerung von Angstsymptomen zu bewerten ist.
2-AG beeinflusst das Immunsystem stark.
THC (3 bis 6 mg/kg) und CP 55,940 (0,05 bis 0,025 mg/kg) linderten neuropathische Schmerzen im Tiermodell wirksamer als Morphin (8 bis 16 mg/kg) und Gabapentin (50 mg/kg), jeweils intraperitoneal.
Das orale THC-CBD-Spray Nabiximols (Sativex®) wurde erstmals 2010 im Vereinigten Königreich gegen Multiple Sklerose-bedingte Spastiken zugelassen. Es ist auch erhältlich in Spanien, der Tschechischen Republik, Deutschland, Dänemark, Schweden, Italien, Österreich, Polen, Frankreich und Kanada (hier auch gegen neuropathische Schmerzen bei Multipler Sklerose oder Krebs).
Cannabis: Eine Substanz mit vielfältigen Wirkungen
Nach Alkohol und Nikotin ist Cannabis in Westeuropa die am häufigsten konsumierte Droge. Die Hanfpflanze wirkt berauschend, stimmungshebend und entspannend. Sie wird aber auch in der Medizin zur Schmerzlinderung und gegen Übelkeit eingesetzt.
Cannabis enthält mehr als 60 verschiedene Wirkstoffe, sogenannte Cannabinoide. Die zwei Hauptwirkstoffe der Hanfpflanze sind:
- Tetrahydrocannabinol (THC): wirkt psychoaktiv, muskelentspannend, schmerzlindernd, Brechreiz dämpfend und appetitanregend. In berauschender Menge ist es nur in weiblichen Pflanzen enthalten.
- Cannabidiol (CBD): keine Rauschwirkung. Es wirkt aber angstlösend und entspannend und kann Entzündungen hemmen.
Formen des Cannabiskonsums
Es gibt verschiedene Formen von psychoaktiven Cannabis-Produkten:
- Marihuana (Gras, Pot): besteht aus zerkleinerten und getrockneten weiblichen Blüten der Pflanze.
- Haschisch (Shit, Dope): besteht aus dem gepressten, oft mit anderen Substanzen gestreckten Harz der Pflanze. Es enthält in der Regel deutlich mehr THC als Marihuana.
- Haschischöl: wird aus dem Harz gewonnen. Es hat von allen Cannabis-Produkten in der Regel den höchsten THC-Gehalt.
- Synthetische Cannabinoide: wirken ähnlich wie pflanzliches Cannabis. Allerdings ist ihre Wirkung stärker und unvorhersehbar.
Cannabis wird meist geraucht. Dabei werden Marihuana oder Hasch mit Tabak vermischt und in Form von Joints „gekifft“. Alternativ nutzt man auch Wasserpfeifen (Shishas) und sogenannte Bongs, spezielle Glaszylinder. Seit einiger Zeit sind zudem Verdampfer (Vaporizer) verfügbar. Haschisch wird mitunter auch in Kekse (Haschcookies) eingebacken, Marihuana als Tee getrunken.
Wirkungsweise von Cannabis
Der genaue Wirkmechanismus von Cannabis ist noch nicht vollständig aufgeklärt. Im Gehirn sowie in anderen Körperregionen sitzen jedoch spezielle Cannabinoid-Rezeptoren, an denen normalerweise körpereigene Cannabinoide andocken. Sie sorgen unter anderem für ein Gleichgewicht verschiedener Botenstoffe im Gehirn. THC und andere Hanfinhaltsstoffe können ebenfalls an diese Rezeptoren anbinden. So entfalten sie ihre berauschende und entspannende Wirkung.
Weitere Effekte von Cannabis sind:
- Verschärfte Wahrnehmung (Hören, Sehen)
- Entspannung
- Stimmungsaufhellung, Euphorie
- Gesteigertes Kommunikationsbedürfnis, Lachdrang
- Assoziationsreicheres und phantasievolleres Denken
- Veränderung des Zeitempfindens
Cannabis kann aber auch unangenehme Effekte verursachen:
- Niedergedrückte Stimmung
- Unruhe
- Erregung
- Verlangsamte Reaktionen
- Gedächtnisstörungen, Denkschwierigkeiten, Konzentrationsschwäche
- Angst und Panikreaktionen
- Verwirrtheit mit Verfolgungswahn bis hin zu paranoiden Wahnvorstellungen
Welche Wirkungen der Konsum von Cannabis im Einzelfall entfaltet und wie stark diese sind, hängt von mehreren Faktoren ab. Dazu zählen etwa die Art des Konsums (geraucht, gegessen), die aufgenommene Wirkstoffmenge, die Grundstimmung, psychische Verfassung und genetische Veranlagung des Konsumierenden.
Eintritt und Dauer der Wirkung
Wer Cannabis raucht, bemerkt die Rauschwirkung fast unmittelbar. Sie erreicht nach etwa einer Viertelstunde ihren Höhepunkt. Nach 30 bis 60 Minuten lässt sie langsam nach; nach zwei bis vier Stunden ist sie meist vollständig abgeklungen.
Viel langsamer entfaltet sich der Drogenrausch, wenn jemand Cannabis isst oder trinkt. Denn über den Magen dauert die Aufnahme von THC ins Blut länger als über die Lunge. Die Wirkung setzt deshalb erst 30 Minuten bis zwei Stunden nach dem Konsum ein. Sobald die Wirkung aber eingesetzt hat, kann sie bis zu zwölf Stunden oder (selten) noch länger anhalten.
Nachweisbarkeit von THC
Ein Bluttest kann THC bis zu zwölf Stunden nachweisen - bei Personen, die regelmäßig Cannabis konsumieren, auch länger. Im Urin ist THC sogar für einige Tage nachweisbar.
Risiken des Cannabiskonsums
Der Konsum von Cannabis birgt zum einen akute Risiken, zum anderen kann er Langzeitfolgen haben. Insbesondere für Jugendliche und junge Erwachsene ist die Gefahr von dauerhaften Beeinträchtigungen groß.
Akute Risiken
Insgesamt problematisch ist die teilweise sehr unvorhersehbare Wirkung von Cannabis. Besonders wer das Rauschmittel zum ersten Mal konsumiert, weiß nicht, wie sein Körper und Geist darauf reagieren werden.
Akute Risiken durch den Konsum von Cannabis betreffen vor allem die Psyche: Paranoia, Halluzinationen, "Horrortrips", Erinnerungslücken und weitere negative Empfindungen können sich einstellen. Auch Herzrasen und sogar ein Kreislaufkollaps sind möglich. Die herzfrequenzsteigernde Wirkung kann besonders für Herzkranke gefährlich werden! Cannabis beeinträchtigt die Fahrtüchtigkeit und erhöht das Verkehrsunfallrisiko. Nach dem Konsum sollten Sie daher kein Fahrzeug lenken (z.B. Auto, Fahrrad, E-Scooter).
Langzeitfolgen
Das Risiko, von Cannabis abhängig zu werden, wird häufig unterschätzt. Studien zeigen: