Die faszinierende Welt der Pilze birgt sowohl Schönheit als auch Gefahren. Von parasitischen Arten, die das Verhalten von Insekten manipulieren, bis hin zu potenziellen medizinischen Anwendungen, bietet die Forschung in diesem Bereich immer wieder neue und überraschende Erkenntnisse. Ein besonderes Augenmerk gilt dabei den tropischen Regionen, wie Costa Rica, die eine immense Vielfalt an Pilzarten beherbergen, darunter auch solche, die als tödlich giftig gelten.
Zombie-Pilze und evolutionäre Wettbewerbe
Ein beeindruckendes Beispiel für die komplexen Beziehungen in der Natur ist der sogenannte Zombie-Pilz der Gattung Ophiocordyceps. Diese Pilze infizieren Insekten und andere Gliederfüßer und beeinflussen deren Nervensystem. Das führt dazu, dass die Wirte an Orte wandern, die für das Wachstum des Pilzes optimal sind, bevor sie sterben. Der Pilz breitet sich dann im Körper des Opfers aus und produziert Fruchtkörper voller Sporen, die weitere Tiere infizieren können. Ein preisgekröntes Foto aus dem peruanischen Regenwald von Tambopata zeigt, wie aus dem Körper einer toten Fliege die Fruchtkörper eines solchen parasitären Pilzes wachsen. Dieses Bild verdeutlicht die evolutionären Wettbewerbe, die in der Natur stattfinden, und die tiefe Verbindung zwischen Leben und Tod.
Cornu-damae: Ein tödlich giftiger Pilz
Ein weiteres Beispiel für die Vielfalt und Gefährlichkeit von Pilzen ist Cornu-damae. Dieser Pilz, der auch als einer der giftigsten der Welt gilt, wurde unter anderem in Costa Rica gefunden. Er zeichnet sich durch seine schmale, keulige bis fächer- oder geweihartige Form aus und kann zu schwerwiegenden gesundheitlichen Problemen führen.
Merkmale von Cornu-damae
- Größe: 0,4-0,7 (0,9) cm Durchmesser
- Form: schmal keulig bis fächer- bis geweihartig
- Oberfläche: sichtbare Erhebungen
- Stiel: verdickt und mit einem Ring versehen
- Vorkommen: auf verrottetem Holz, büschelig
- Verbreitung: Korea, Costa Rica, Australien, möglicherweise auch in Gärten oder Blumentöpfen
- Giftigkeit: tödlich
Symptome einer Vergiftung
Der Verzehr von Cornu-damae kann ohne ärztliche Behandlung tödlich sein. Zu den frühen Symptomen gehören:
- Erbrechen
- Durchfall
- Fieber
- Benommenheit
Im weiteren Verlauf kann es zu Schädigungen der Blutkörperchen und der Blutplättchen, Organversagen und Gehirnschäden kommen.
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Symbiosen im Regenwald: Mehr als nur Parasitismus
Neben den parasitären Beziehungen gibt es im Regenwald auch zahlreiche Beispiele für Symbiosen, also das Zusammenleben von Organismen zum gegenseitigen Nutzen. Ein Beispiel dafür ist die Beziehung zwischen bestimmten Froscharten und Bromelien.
Laubfrösche und Bromelien
Die Laubfroschart Bokermannohyla astartea entwickelt sich auf ungewöhnliche Weise. Die Tiere paaren sich in kleinen Wasserbecken im Inneren von Bromelien und legen ihren Laich darin ab. Statt sich in der Pflanze vollends zum Frosch zu entwickeln, machen sich die Kaulquappen jedoch in einem frühen Stadium auf den Weg zu einem Bach, um ihre Entwicklung abzuschließen. Diese Taktik ermöglicht es den Kaulquappen, an einem sicheren Ort zu wachsen und zu entkommen, bevor es an Platz und Nahrung mangelt. Die starken Regenfälle in der Region tragen vermutlich zu dieser speziellen Strategie bei.
Weitere Beispiele für Symbiosen
- Pflanzenzellen und Cyanobakterien: Die uralte Kooperation von Pflanzenzellen mit Cyanobakterien, die das Blattgrün der Pflanzen produzieren, ist die wichtigste Symbiose für das irdische Leben.
- Pilze und Bäume (Mykorrhiza): Ohne Pilze, die sich mit Bäumen zu einer speziellen Form von Symbiose, der Mykorrhiza, zusammenschließen, gäbe es keine üppigen Wälder.
- Blüten und Insekten: Ohne die „Super-Symbiose“ zwischen Blüten und Insekten gäbe es weniger Nahrung.
- Paranussbäume und Agutis: Paranussbäume sind zur Verbreitung auf die scharfen Nagezähne der Agutis angewiesen.
- Blattschneiderameisen und Pilze: Blattschneiderameisen betreiben Landwirtschaft mit Pilzen.
- Clownfische und Seeanemonen: Clownfische sind gegen das Gift der Seeanemonen immun und finden zwischen ihren Tentakeln Schutz.
Medizinische Potentiale des Regenwaldes
Der tropische Regenwald ist eine Schatzkammer für die Medizin. Viele Pflanzen, Tiere und Pilze enthalten Substanzen, die für die Entwicklung neuer Medikamente genutzt werden können.
Ayahuasca
Ein bekanntes Beispiel ist Ayahuasca, ein Sud, der aus zwei Pflanzen gebraut wird: Psychotria viridis und Banisteriopsis caapi. Die Mischung erzeugt Halluzinationen und wirkt als Wahrheitsdroge. Curanderos geben sie ihren Klienten zu trinken, um den seelischen Ursachen ihrer Krankheiten auf die Spur zu kommen.
Niembaum
Der Niembaum (Azadirachta indica) ist ein weiteres Beispiel für eine Pflanze mit vielfältigen medizinischen Eigenschaften. Er wirkt antibakteriell, antiviral, antimykotisch, antiseptisch, antidiabetisch, blutdruck- und cholesterinsenkend, Schadinsekten und Würmer tötend und empfängnisverhütend.
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Pazifische Eibe
Vor 30 Jahren entdeckten Forscher, dass Taxol, ein Wirkstoff aus der Rinde der Pazifischen Eibe (Taxus brevifolia), das Wachstum von Brust- und Eierstockkrebs hemmt.
Medizinischer Yams
Die Wurzel des medizinischen Yams (Dioscorea villosa) wurde in Mexiko und anderen tropischen Gegenden seit alters zur Empfängnisverhütung eingesetzt. Ihr Hauptwirkstoff ist das Diosgenin, den weiblichen Hormonen sehr ähnlich.
Rhododendron
Aus Rhododendron-Blättern hat man bisher 600 verschiedene Substanzen extrahiert, manche wirken lähmend, andere hemmen das Wachstum von Krebszellen.
Madagaskar-Immergrün
Das Madagaskar-Immergrün (Catharantus roseus) enthält mehr als 70 Alkaloide von medizinischem Interesse. Am wichtigsten sind heute Vinblastin und Vincristin, die dazu beigetragen haben, die Heilungschancen bei zwei Formen der Leukämie von 20 auf 80 Prozent zu verbessern.
Kokastrauch
Die Blätter des Kokastrauchs werden in den Anden seit Jahrhunderten konsumiert. Sie machen wach, dämpfen den Appetit und erleichtern das Atmen. Ihre Wirkung gegen Zahn- und Bauchschmerzen, Kreislaufbeschwerden, Rheuma und Depressionen ist belegt.
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Kambofrosch
Das Gift des Kambofroschs (Phyllomedusa bicolor) enthält die Substanz Demorphin, die stärker wirkt als Morphin. Es wird von Stämmen am Amazonas gegen Magenbeschwerden und Migräne ebenso wie gegen Infektionen eingesetzt.
Die Bedeutung des Schutzes der Artenvielfalt
Die Beispiele zeigen, wie wichtig es ist, die Artenvielfalt des Regenwaldes zu schützen. Viele Arten werden wir wohl nie kennenlernen, weil wir ihnen vorher den Garaus gemacht haben. Um sich klarzumachen, um welche Werte es geht - über die unschätzbare ökologische Bedeutung hinaus -, muss man nicht auf vage Hoffnungen setzen. Ein Blick in unseren Alltag, in Supermarkt und Apotheke reicht, um zu erkennen, dass wir täglich Produkte des Regenwalds kaufen, meistens ohne uns deren Herkunft bewusst zu machen.