Epilepsie ist eine neurologische Erkrankung, die durch wiederholte epileptische Anfälle gekennzeichnet ist. Diese Anfälle sind kurzzeitige Störungen der elektrisch-chemischen Signalübertragung im Gehirn, die sich in vielfältiger Weise äußern können. Die Ursachen für Epilepsie sind vielfältig und reichen von genetischen Faktoren über Hirnschäden bis hin zu unbekannten Ursachen.
Was ist Epilepsie?
Epilepsie, umgangssprachlich auch als "Fallsucht" oder "Krampfleiden" bezeichnet, ist durch eine erhöhte Anfallsneigung gekennzeichnet. Die Anfälle treten in der Regel unprovoziert auf, also ohne erkennbaren Auslöser. Es gibt jedoch auch seltene Formen, die durch bestimmte Reize wie flackerndes Licht oder Musik ausgelöst werden können (Reflexepilepsie).
Von den unprovozierten Anfällen sind die sogenannten akut-symptomatischen Anfälle zu unterscheiden. Diese treten im Zusammenhang mit akuten Erkrankungen oder Zuständen auf, wie beispielsweise Fieberkrämpfen bei Kindern, Unterzuckerung, Natriummangel, Vergiftungen oder Schlafentzug.
Die Diagnose einer Epilepsie wird in der Regel gestellt, wenn mindestens ein unprovozierter Anfall (oder Reflexanfall) aufgetreten ist und ein Rückfallrisiko besteht, das dem nach zwei unprovozierten Anfällen entspricht (mindestens 60 % innerhalb der nächsten 10 Jahre), oder wenn ein Epilepsie-Syndrom vorliegt. Ein Epilepsie-Syndrom ist eine Erkrankung, die durch typische epileptische Anfälle und andere charakteristische Merkmale gekennzeichnet ist.
Formen epileptischer Anfälle
Epileptische Anfälle können sich sehr unterschiedlich äußern. Man unterscheidet grundsätzlich zwischen fokalen und generalisierten Anfällen.
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Fokale Anfälle: Diese Anfälle beginnen in einem bestimmten Bereich des Gehirns und können sich auf eine Gehirnhälfte beschränken. Die Symptome hängen davon ab, welcher Bereich des Gehirns betroffen ist. Fokale Anfälle können mit oder ohne Bewusstseinsbeeinträchtigung auftreten. Zu den möglichen Symptomen gehören:
- Missempfindungen (z.B. Kribbeln, Taubheit)
- Muskelzuckungen oder Krämpfe in einzelnen Körperteilen
- Halluzinationen (z.B. Sehen von Blitzen, Hören von Geräuschen)
- Verzerrte Wahrnehmung
- Angstgefühle oder depressive Stimmung
- Automatismen (z.B. Kauen, Schmatzen, Nesteln an der Kleidung)
Generalisierte Anfälle: Diese Anfälle betreffen von Anfang an beide Gehirnhälften. Zu den häufigsten Formen gehören:
- Tonisch-klonische Anfälle (Grand-mal-Anfälle): Diese Anfälle sind durch einen plötzlichen Bewusstseinsverlust, einen Sturz, eine Versteifung des Körpers (tonische Phase) und anschließende Zuckungen (klonische Phase) gekennzeichnet. Weitere Symptome können bläuliche Hautverfärbungen, Einnässen, Speichelfluss und Zungenbisse sein.
- Absencen: Diese Anfälle sind durch kurze Bewusstseinsaussetzer gekennzeichnet, bei denen die Betroffenen in ihrer momentanen Tätigkeit innehalten und einen starren Blick haben. Manchmal zucken die Augenlider leicht. Absencen werden oft als "Verträumtheit" oder "Aussetzer" verkannt und sind bei Kindern und Jugendlichen besonders häufig.
- Myoklonische Anfälle: Diese Anfälle äußern sich in kurzen, unwillkürlichen Muskelzuckungen.
- Atonische Anfälle: Diese Anfälle führen zu einem plötzlichen Verlust der Muskelspannung, wodurch die Betroffenen stürzen können.
Ursachen von Epilepsie
Die Ursachen von Epilepsie sind vielfältig und können in verschiedene Kategorien eingeteilt werden:
Genetische Faktoren: Bei manchen Formen von Epilepsie spielen genetische Veranlagungen eine Rolle.
Erworbene Hirnschäden: Epilepsie kann durch Schädigungen des Gehirns entstehen, die beispielsweise durch folgende Ereignisse verursacht werden:
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- Schädel-Hirn-Trauma
- Schlaganfall
- Hirntumor
- Hirninfektion (z.B. Hirnhautentzündung)
- Komplikationen während der Schwangerschaft oder Geburt
Stoffwechselstörungen: In seltenen Fällen können Stoffwechselstörungen zu epileptischen Anfällen führen.
Unbekannte Ursache: Bei einem Teil der Epilepsie-Patienten kann keine eindeutige Ursache gefunden werden.
Diagnose von Epilepsie
Die Diagnose von Epilepsie basiert in erster Linie auf der Anamnese, also der Beschreibung der Anfälle durch den Patienten und/oder Augenzeugen. Zusätzlich werden in der Regel apparative Untersuchungen durchgeführt, um die Diagnose zu sichern und die Ursache der Epilepsie zu finden.
- Elektroenzephalographie (EEG): Das EEG misst die elektrische Aktivität des Gehirns und kann epilepsietypische Veränderungen aufzeigen.
- Magnetresonanztomographie (MRT): Das MRT ist ein bildgebendes Verfahren, mit dem Veränderungen der Gehirnstruktur dargestellt werden können, wie beispielsweise Narben, Tumore oder Fehlbildungen.
- Weitere Untersuchungen: In manchen Fällen können weitere Untersuchungen erforderlich sein, wie beispielsweise Blutuntersuchungen, Liquoruntersuchungen oder neuropsychologische Tests.
Erste Hilfe bei einem epileptischen Anfall
Bei einem epileptischen Anfall ist es wichtig, Ruhe zu bewahren und folgende Maßnahmen zu ergreifen:
- Nicht festhalten: Versuchen Sie nicht, die Person während des Anfalls festzuhalten oder zu bewegen.
- Verletzungen verhindern: Sorgen Sie dafür, dass die Person sich während des Anfalls nicht verletzen kann. Entfernen Sie Gegenstände in der Umgebung, an denen sie sich stoßen könnte.
- Keinen Beißkeil: Versuchen Sie nicht, einen Beißkeil oder ähnliches zwischen die Zähne der Person zu schieben.
- Nach dem Anfall: Bleiben Sie bei der Person, bis sie wieder vollständig orientiert ist. Sprechen Sie sie beruhigend an und helfen Sie ihr, sich zu erholen.
- Notruf: Rufen Sie den Notruf (112), wenn der Anfall länger als fünf Minuten dauert, wenn die Person sich verletzt hat oder wenn es sich um den ersten Anfall handelt.
Behandlung von Epilepsie
Das Ziel der Epilepsie-Behandlung ist es, die Anfälle zu verhindern und die Lebensqualität der Betroffenen zu verbessern. Die Behandlungsmöglichkeiten umfassen:
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- Medikamentöse Therapie (Antiepileptika): Antiepileptika sind Medikamente, die die Anfallsbereitschaft des Gehirns reduzieren. Die meisten Epilepsie-Patienten können mit einem oder mehreren Antiepileptika anfallsfrei werden.
- Chirurgische Therapie: In manchen Fällen kann eine Operation in Erwägung gezogen werden, um den epileptogenen Fokus im Gehirn zu entfernen.
- Ketogene Diät: Bei manchen Formen von Epilepsie, insbesondere bei Kindern, kann eine ketogene Diät (eine sehr fettreiche und kohlenhydratarme Ernährung) die Anfallshäufigkeit reduzieren.
- Vagusnervstimulation: Bei dieser Therapie wird ein kleiner Generator unter die Haut implantiert, der den Vagusnerv stimuliert und so die Anfallshäufigkeit reduzieren kann.
Auswirkungen von Epilepsie auf die Lebensqualität
Epilepsie kann erhebliche Auswirkungen auf die Lebensqualität der Betroffenen haben. Die Angst vor Anfällen, die Einschränkungen im Alltag (z.B. beim Autofahren, bei der Berufswahl) und die möglichen Nebenwirkungen der Medikamente können zu psychischen Belastungen führen. Es ist daher wichtig, dass Epilepsie-Patienten eine umfassendeBetreuung erhalten, die neben der medizinischen Behandlung auch psychologische und soziale Unterstützung umfasst.
Epilepsie und Hirndurchblutung
Die Hirndurchblutung spielt eine wichtige Rolle bei der Entstehung und Aufrechterhaltung epileptischer Anfälle. Während eines Anfalls kommt es zu einer erhöhten Stoffwechselaktivität im Gehirn, die mit einer verstärkten Durchblutung einhergeht. Nach dem Anfall kann die Durchblutung in den betroffenen Hirnbereichen vorübergehend vermindert sein.
Moderne bildgebende Verfahren wie die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) und die Single-Photon-Emissionscomputertomographie (SPECT) ermöglichen es, die Hirndurchblutung während und zwischen den Anfällen zu untersuchen. Diese Untersuchungen können helfen, den epileptogenen Fokus im Gehirn zu lokalisieren und die Auswirkungen der Anfälle auf die Hirnfunktion zu beurteilen.
Eine neue Entwicklung ist die funktionelle Ultraschallbildgebung (fUSI), die eine ultraschnelle Doppler-Sonographie verwendet, um subtile Veränderungen der Durchblutung in kleinen Hirngefäßen darzustellen. Dieses Verfahren könnte in Zukunft eine wichtige Rolle bei der Diagnose und Überwachung von Epilepsie spielen, insbesondere bei Neugeborenen und Säuglingen.
Psychogene nichtepileptische Anfälle (PNEA)
Es ist wichtig zu erwähnen, dass es auch Anfälle gibt, die zwar wie epileptische Anfälle aussehen, aber keine organische Ursache haben. Diese sogenannten psychogenen nichtepileptischen Anfälle (PNEA) haben psychische Ursachen, wie beispielsweise traumatische Erlebnisse oder belastende Lebensumstände. PNEA können auch zusätzlich zu einer Epilepsie auftreten.
Die Abgrenzung zwischen epileptischen Anfällen und PNEA ist wichtig für die Therapie, da Antiepileptika bei PNEA wirkungslos sind. Die Behandlung von PNEA erfolgt in der Regel durch Psychoedukation und Psychotherapie.