Die Anwendung von Eiswasser, auch Kryotherapie genannt, erfreut sich wachsender Beliebtheit. Insbesondere bei entzündlichen Prozessen oder akuten Verletzungen verspricht die Methode gute Behandlungserfolge. Auch bei Patienten mit Rheuma, Arthritis oder einer Fibromyalgie, also einer Störung der Schmerzwahrnehmung, kann die extreme Kälte Linderung verschaffen. Doch was steckt hinter dieser Methode, bei der der Körper gezielt extrem niedrigen Temperaturen ausgesetzt wird?
Was ist Kryotherapie?
Der Begriff Kryotherapie stammt aus dem Griechischen („kryo“ = „kalt“) und bezeichnet die gezielte Anwendung von Kälte zu therapeutischen Zwecken. Die Behandlung, die zu den sogenannten Thermotherapien gehört, reicht von lokalen Methoden wie Eisbeuteln oder Kältesprays bis hin zur Ganzkörper-Kältekammer, in der der Körper für kurze Zeit Temperaturen von bis zu -110 °C ausgesetzt wird.
Die Kryotherapie wird eingesetzt, um Schmerzen zu lindern, Entzündungen zu hemmen, die Regeneration zu fördern und das allgemeine Wohlbefinden zu verbessern. Dabei macht sich die Methode die gezielte Reaktion des Körpers auf Kältereize, wie Gefäßverengung und Schmerzreduktion, zunutze. Besonders im Sport, in der Medizin und zunehmend auch im Wellnessbereich gewinnt die Kältetherapie an Bedeutung.
Auswirkungen der Kryotherapie auf den Körper
Die Wirkung von Kälte auf den Körper ist vielfältig:
Verminderung der Durchblutung
Extreme Kälte führt in den ersten fünf bis zehn Minuten zu einer oberflächlichen Gefäßverengung, wodurch die Durchblutung in der betroffenen Region reduziert wird. So kann gezielt Schwellungen, beispielsweise durch eingelagerte Flüssigkeit, und Entzündungen entgegengewirkt werden. Mit zunehmender Abkühlung wird das Gewebe immer unempfindlicher gegenüber Schmerzen. So kann die Kältetherapie vor allem bei akuten Beschwerden des Bewegungsapparates oder entzündlichen Erkrankungen wie Arthritis unterstützen.
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Hemmung von Entzündungen
Langfristig angewendet, kann die Kältetherapie entzündungshemmende Effekte erzielen. Durch die reduzierte Durchblutung gelangen weniger entzündungsfördernde Substanzen in das betroffene Gewebe, wodurch sich Entzündungsreaktionen verlangsamen und Schwellungen reduziert werden können.
Entspannung der Muskeln
Während Kälte zunächst zu einer Muskelanspannung führt, kommt es nach der Behandlung zu einer verstärkten Durchblutung, die die Muskulatur entspannt und Verspannungen lösen kann. In der Folge können Bewegungseinschränkungen minimiert und die Mobilität verbessert werden.
Bessere Regeneration
Kälte wird zunehmend nach intensiven Sporteinheiten zur Linderung von Muskelschmerzen eingesetzt. Nach dem Kältereiz setzt eine verstärkte Durchblutung der Muskulatur ein, wodurch Stoffwechselprodukte schneller abtransportiert werden. Das kann die Erholungszeit nach dem Sport verkürzen und sogar die Leistungsfähigkeit kurzfristig steigern.
Anwendungsformen der Kryotherapie
Es gibt verschiedene Formen der Kryotherapie, die sich in ihrer Anwendungsweise und Intensität unterscheiden:
Lokale Kryotherapie
Die lokale Kryotherapie kommt direkt auf einer bestimmten Körperstelle zum Einsatz und ist besonders bei akuten Verletzungen oder Schmerzen wirksam. Sie wird mithilfe verschiedenster Gegenstände, sogenannten „Kälteträgern“, auf verschiedenen Körperregionen angewendet. Der Wärmeentzug führt zu einer Abkühlung des Gewebes, lindert Schmerzen und kann Bewegungseinschränkungen vermindern. Sie kommt unter anderem zum Einsatz bei:
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- Oberflächlichen Hautveränderungen wie Warzen
- Blutschwämmchen
- Tennisarm
- Fersensporn
- Rheuma (Nicht immer sinnvoll, da Wärme in der chronischen Phase besser helfen kann)
- Entzündungen des Bewegungs- und Stützapparates
Anwendungen mit Eis:
- Eisbeutel oder Eispacks werden direkt auf schmerzende oder verletzte Stellen gelegt, um Schwellungen zu reduzieren und Schmerzen zu lindern. Diese Methode wird besonders häufig bei Sportverletzungen oder Gelenkbeschwerden eingesetzt.
- Eisgranulat (ca. -0,5 bis -1,0 °C): feines Eis zur gezielten Kühlung
- Eisbeutel aus Kunststoff mit einer Mischung aus Wasser und Eis (ca. 0 °C)
- Eisteilbad (etwa 1 bis 12 °C): z. B. für Arm- oder Fußbäder
- Gestielter Eisroller (ca. -0,5 bis -1,0 °C): Betupfen oder Abreiben der Haut, z. B. nach einer Lymphdrainage
Anwendungen mit Kompressen:
- Kühlende Kompressen oder spezielle Gel-Pads werden zur lokalen Schmerzbehandlung verwendet. Sie sind flexibel einsetzbar und oft wiederverwendbar.
- Kältekompressen (ca. 1 bis 3 °C): ideal für Gelenke
- Gelpackungen (ca. -15 bis -20 °C): nicht direkt auf die Haut legen, um Erfrierungen zu vermeiden
- Kältespray (ca. -0,5 bis -1,0 °C): stark kühlend, nur kurzfristig anwenden, meist als Erstmaßnahme bei akuten Sportverletzungen
- Kaltwickel (ca. 0 bis 15 °C): z. B. Tücher getränkt in Eiswasser oder mit kühlem Quark
Anwendungen mit Gasen:
- Mithilfe von kalten Gasen können einzelne Hautstellen oder Gewebe schnell heruntergekühlt werden.
- Kalte Gase (Kaltluft ca. -30 °C oder Stickstoff bis -160 °C): vor allem bei rheumatischen Beschwerden
- Wattetupfer mit Flüssigstickstoff (bis -195 °C): der getränkte Tupfer wird für maximal 45 Sekunden leicht auf die zu vereisende Stelle gedrückt
- Kryosonde (Vereisung/Kryochirurgie) (bis -195 °C): flüssiger Stickstoff wird durch eine Sonde geleitet, um Gewebe gezielt zu vereisen - z. B. bei Warzen, Narbengewebe, Hautkrebs im Frühstadium oder Tumoren
- Offenes Sprayverfahren mit Flüssigstickstoff (bis -195 °C): flüssiger Stickstoff wird mit Hochdruck direkt auf die zu behandelnde Hautstelle gesprüht
Ganzkörper-Kryotherapie
Bei der Ganzkörper-Kryotherapie wird der gesamte Organismus Kälte ausgesetzt. Während der Behandlung kann es nach einem anfänglichen Kältegefühl zu brennenden oder stechenden Schmerzen kommen. Deshalb ist es besonders wichtig, dass während der gesamten Anwendungsdauer der behandelnde Arzt oder Therapeut anwesend ist. Die Ganzkörper-Kryotherapie beeinflusst unser Stresshormon Cortisol und es gibt sogar Hinweise darauf, dass sie bei Migräne, leichten Depressionen und Schlafstörungen unterstützen kann. Jedoch ist dies nicht wissenschaftlich belegt.
Ganzkörper-Kryotherapie kann bei folgenden Beschwerden Linderung verschaffen:
- Bänder-, Gelenks- und Muskelverletzungen
- Arthrose
- Rheumatische Erkrankungen
- Fibromyalgie
Auch bei Erkrankungen wie Neurodermitis oder Schuppenflechte kann die extreme Kälte kurzfristig helfen, Juckreiz zu lindern. Allerdings ist die Kryotherapie keine dauerhafte Lösung, um die Symptome langfristig zu reduzieren.
Kältekammer:
Die extremen Temperaturen von -60 bis -120 Grad in der Kältekammer regen die Durchblutung und den Stoffwechsel an, wodurch Muskeln entspannt, Entzündungen gehemmt und Schmerzen reduziert werden. Während der Behandlung trägt der Patient Badekleidung, und kälteempfindliche Körperteile wie Hände, Füße, Gesicht und Ohren werden abgedeckt. Nach einer „Eingewöhnung“ von etwa 30 Sekunden in einer speziellen Vorkammer bei -60 Grad geht es in die eigentliche Kältekammer, wo der Patient für maximal drei Minuten bleibt. Während der gesamten Behandlungsdauer ist ärztliche Aufsicht erforderlich.
Eistauchbad:
Eine weitere Form der Ganzkörper-Kryotherapie ist das Eisbad, das besonders bei Sportlern beliebt ist. Hierbei wird der Körper für einige Minuten in eiskaltes Wasser (etwa 6 bis 12 °C) getaucht, um die Regeneration nach dem Training zu fördern und Muskelkater vorzubeugen. Anschließend sollte der Körper im vorgewärmten Bett ruhen.
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Das Eistauchbad wird immer beliebter, genau wie das Winterbaden. Oft wird diese Therapieform in Kombination mit Physiotherapie-Behandlungen angewendet, um die bestmöglichen Ergebnisse zu erzielen.
Eisbaden: Mehr als nur ein Trend?
Unter Eisbaden oder auch Kaltwasser-Baden (Cold Water Immersion, CWI) versteht man das vollständige oder teilweise Eintauchen des Körpers in kaltes Wasser. Die Kälteexposition wird für mindestens 30 Sekunden gehalten und die Wassertemperatur beträgt typischerweise weniger als 15 °C. Eisbaden kostet einiges an Überwindung. Das kalte Wasser steigert innerhalb weniger Minuten die Herzfrequenz, den Blutdruck, die Atmung und die Aufnahme von Sauerstoff in den Körper. Der Kältereiz aktiviert das sympathische Nervensystem, steigert die Ausschüttung von Noradrenalin sowie Cortisol und fühlt sich wie »viele kleine Nadelstiche« an. Nach dem Eisbaden sollten direkt ein Handtuch und wärmende Kleidung zur Hand sein. Hat man dem Reiz einige Zeit widerstanden, erweitern sich nach dem Verlassen des kalten Wassers die Gefäße wieder. Die Durchblutung wird angeregt und die Haut erscheint gerötet. Kurzfristige Nebenwirkungen können auch Schwindel, Juckreiz oder Muskelkrämpfe sein.
Eisbaden führt bei vielen Sportlern nach intensivem Training zu einer subjektiven Reduktion von Muskelkater und Erschöpfung. Für gesunde Erwachsene ist Eisbaden unbedenklich und kann je nach Belieben mehrmals die Woche praktiziert werden. Aufgrund der Belastung des Herz-Kreislauf-Systems sollten Patienten mit peripheren Durchblutungsstörungen, Herzinsuffizienz, einem durchlebten Herzinfarkt oder anderen kardiovaskulären Erkrankungen besser darauf verzichten. Auch bei bestimmten Sensibilitätsstörungen der peripheren Nerven ist Eisbaden nicht empfehlenswert.
Wissenschaftliche Erkenntnisse zum Eisbaden
Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2025 untersuchte die psychologischen, kognitiven und physiologischen Effekte des Eisbadens. Sie ergab, dass während des Kaltwasser-Tauchens und noch eine Stunde danach Entzündungsparameter im Körper erhöht sind. Der Anstieg scheint eine natürliche Reaktion des Körpers auf die Kälte als Stressreiz zu sein. Dies steht jedoch in Gegensatz zu einer früheren Untersuchung, in der eine Verringerung von Entzündungen beobachtet wurde. Eine Kälteanwendung in regelmäßigen Abständen über einen längeren Zeitraum scheint laut der Metaanalyse einen positiven Effekt auf das Immunsystem zu haben. Die Autoren berichten von einer Studie, in der die Probanden laut eigenen Angaben weniger krank wurden als üblich. Die Evidenz des »abhärtenden« Effektes ist aufgrund des Studiendesigns allerdings recht vage. Die Ergebnisse deuten zudem auf eine Verbesserung der Schlaf- und Lebensqualität hin. Interessant war die Feststellung, dass sich das persönliche Stresslevel nach dem Eisbaden zwar nicht direkt im Anschluss, aber zwölf Stunden danach deutlich reduzierte.
Trotz der vorliegenden Ergebnisse ist die Evidenz für die gesundheitlichen Vorteile des Eisbadens nach wie vor gering. Die Auswirkungen scheinen zeitlich begrenzt zu sein und wurden meist anhand von Beobachtungen der Probanden zusammengetragen. Außerdem unterschieden sich die Wassertemperaturen (zwischen 7 °C und 15 °C), Verweildauern (30 Sekunden bis zwei Minuten) sowie die Art der Kälteexposition (Eisbaden, kalte Duschen) deutlich voneinander. Für eine bessere Evidenz sind größere Studienpopulationen und längere Untersuchungszeiträume nötig.
Eisbaden und das Immunsystem
Studien zufolge aktiviert Eisbaden das sogenannte braune Fett. Es unterscheidet sich vom "normalen" weißen Fett: Statt die Energie zu speichern, wandeln aktivierte braune Fettzellen Kalorien in Wärme um - der Körper verbraucht also Energie durch das aktivierte braune Fett, während weißes Fett bei Übergewicht problematisch sein kann. Eisbaden kann Studien zufolge helfen, das "normale" weiße Fett teilweise in braunes Fett umzuwandeln und diese braunen Fettzellen zu aktivieren.
Worauf man beim Eisbaden achten sollte
Bevor man ins kalte Wasser geht, sollte man sich einmal durchchecken lassen. Besonders Menschen mit Vorerkrankungen müssen vorsichtig sein. Denn nicht nur Mut und gute Nerven sind gefragt, wenn man mit dem Kaltbaden beginnen möchte - auch ein gesunder Kreislauf ist wichtig. Wer unter Herz- oder Gefäßproblemen leidet, für den ist das kalte Wasser tabu. Zum Beispiel kann die Kälte bei Durchblutungsstörungen am Herzen dort eine lebensgefährliche Gefäßverengung auslösen.
Tipps für Einsteiger:
- Als Training kalt duschen und dabei langsam und gleichmäßig ein- und ausatmen. Dann das Wasser nach und nach immer kälter stellen. Ziel ist es, die Atmung bei kaltem Wasser zu kontrollieren und nicht hektisch zu atmen. Das Eintauchen ins eisige Wasser ist dann nicht so schmerzhaft.
- Einsteiger sollten nicht einfach ins eiskalte Wasser springen, sondern langsam hineinsteigen.
- Nie alleine: Beim Kaltbaden sollte man stets in einer Gruppe oder mindestens zu zweit sein - denn es besteht immer die Gefahr, einen Kälteschock zu erleiden.
- Nur kurz: Das eisige Bad sollte nicht länger als fünf Minuten dauern - anschließend sofort warme Kleidung anziehen.
- Kopf und Haare schützen: Mütze oder Badekappe tragen und nicht untertauchen - denn über den Kopf geht sehr viel Wärme verloren.
Kryotherapie bei Nervenbeschwerden
Kälte beruhigt die Nerven, mindert deren Schmerzweiterleitung und ist deswegen eine ernstzunehmende Therapie für Menschen mit Polyneuropathie, MS oder RLS.
Wie Kälte auf die Nerven wirkt
Kälte bewirkt, dass die Nervenzellen weniger empfindlich auf Reize reagieren. Wenn du ins kalte Wasser gehst, verengen sich die Blutgefäße in den peripheren Nerven, wodurch die Schmerzweiterleitung reduziert wird.
Anwendung bei Polyneuropathie und RLS
Besonders bei Polyneuropathie, bei der die Nervenenden in den Gliedmaßen beschädigt sind, kann Eisbaden Linderung bringen. Bei RLS-Patienten hat sich gezeigt, dass ein kaltes Tretbecken vor dem Schlafengehen die Symptome reduzieren kann.
Eine Studie der Universität Oulu in Finnland (2020) mit 50 Probanden zeigte, dass regelmäßiges Eisbaden die Symptome von Polyneuropathie signifikant lindern kann.
Vorsichtsmaßnahmen
Obwohl Eisbaden viele Vorteile bietet, ist Vorsicht geboten. Beginne langsam und erhöhe die Dauer der Kälteexposition schrittweise. Menschen mit Herz-Kreislauf-Problemen oder Bluthochdruck sollten vor dem Eisbaden unbedingt ihren Arzt konsultieren. Vermeide es, alleine ins kalte Wasser zu gehen, und achte darauf, dich danach gründlich aufzuwärmen. Ein guter Tipp ist, zuerst die Extremitäten an die Kälte zu gewöhnen. Beginne mit Händen und Füßen, bevor du den ganzen Körper ins kalte Wasser tauchst.
Begleiterscheinungen und Risiken der Kryotherapie
Wie jede Therapie kann auch die Kryotherapie Begleiterscheinungen mit sich bringen. Je nach Art, Dauer und Intensität der Behandlung können verschiedene Symptome auftreten. Es ist immer hilfreich, die körperlichen Veränderungen zunächst zu beobachten und ärztlich abklären zu lassen.
Mögliche Begleiterscheinungen:
- Kälteschmerzen oder Taubheitsgefühl während der Anwendung
- Leichtes Brennen oder Kribbeln auf der Haut
- Muskelfrösteln oder Zittern nach der Anwendung
- Entzündungsreaktionen
- Beeinträchtigung der Atmung und Muskulatur
- Gestörte Leitgeschwindigkeit der Nerven
- Vorübergehende Nervenirritationen
- Erhöhter Blutdruck
- Verringerte Herzfrequenz
- Lokale Hautreaktionen wie Rötungen oder Juckreiz
- Chronische Hautveränderungen bei langfristiger Anwendung (z. B. Kälteurtikaria oder Raynaud-Syndrom)
- Frostschäden
Wann sollte Kryotherapie nicht angewendet werden?
Obwohl die Kryotherapie viele Vorteile hat, gibt es auch einige Umstände, bei denen die Therapieform nicht angewendet werden sollte:
- Kälteüberempfindlichkeit oder Kälteallergie
- Hauterkrankungen oder offene Wunden
- Herz-Kreislauf-Erkrankungen
- Durchblutungsstörungen
- Schwangerschaft
- Diabetes (vor allem bei der Ganzkörper-Kryotherapie)
- Asthma und Lungenerkrankungen (durch kalte Luft kann es zu Atembeschwerden kommen)
- Epilepsie (Kältereize könnten Anfälle auslösen)