Multiple Sklerose (MS) ist eine chronisch-entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems (ZNS), die Gehirn und Rückenmark betrifft. In Deutschland sind mehr als 280.000 Menschen betroffen, und jährlich kommen etwa 15.000 Neuerkrankungen hinzu. MS ist die häufigste entzündliche Erkrankung des ZNS. Die Krankheit manifestiert sich meist im jüngeren Erwachsenenalter, wobei Frauen doppelt so oft betroffen sind wie Männer. MS kann zu vorübergehenden oder bleibenden Behinderungen führen und das Leben der Betroffenen in Familie, Partnerschaft und Beruf erheblich beeinträchtigen.
Die Forschung hat in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte gemacht, was die Behandlungsmöglichkeiten betrifft. Viele Medikamente können den Krankheitsverlauf günstig beeinflussen, und es gibt bewährte Methoden zur Linderung von Symptomen und zur Verbesserung der Lebensqualität. Trotz dieser Fortschritte ist die genaue Ursache von MS noch immer nicht vollständig geklärt.
Was ist Multiple Sklerose?
Multiple Sklerose ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das körpereigene Immunsystem fälschlicherweise gesunde Strukturen im ZNS angreift. Bei MS greifen körpereigene Immunzellen die isolierende Schicht der Nervenfasern (Myelin) an und schädigen sie in ihrer Funktion. Diese Myelinscheiden funktionieren wie eine elektrische Isolierung und ermöglichen eine schnelle Weiterleitung der Nervenimpulse. Die Entzündungsprozesse führen zu einer Zerstörung der Myelinscheide, was als Demyelinisierung bezeichnet wird.
Die Schädigung der Myelinscheiden führt dazu, dass Nervenimpulse nicht mehr richtig weitergeleitet werden können, was zu einer Vielzahl von Symptomen führt. MS wird daher auch als "Krankheit der 1000 Gesichter" bezeichnet. Typisch für MS ist, dass die Entzündung in unterschiedlichen Zeitabständen an verschiedenen Stellen des Nervensystems auftreten kann, was zu sogenannten Schüben führt. An den betroffenen Stellen bilden sich im Laufe der Zeit verhärtete Vernarbungen (Sklerosen), die der Krankheit ihren Namen geben.
Symptome von Multipler Sklerose
Die Symptome von MS sind vielfältig und können sich innerhalb von Stunden oder Tagen entwickeln und teilweise oder vollständig wieder zurückbilden. Häufige Symptome sind:
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- Sehstörungen: Entzündung des Sehnervs (Optikusneuritis) führt zu Verschwommensehen oder Doppelbildern.
- Motorische Störungen: Lähmungen, Muskelschwäche, Spastik (Steifigkeit der Muskeln).
- Sensibilitätsstörungen: Missempfindungen wie Kribbeln, Taubheitsgefühle, Schmerzen.
- Koordinationsstörungen: Unsicherer Gang, Gleichgewichtsprobleme.
- Blasen- und Darmstörungen: Häufiger Harndrang, Inkontinenz, Verstopfung.
- Fatigue: Erschöpfung, Mattigkeit, die sich durch Ruhe oder Schlaf nicht bessert.
- Kognitive Störungen: Konzentrationsschwierigkeiten, Gedächtnisprobleme.
- Sprech- und Schluckstörungen: Dysarthrie (verwaschene Sprache), Dysphagie (Schluckbeschwerden).
- Psychische Veränderungen: Depressionen, Angstzustände, Wesensveränderungen.
Diagnose von Multipler Sklerose
Die Diagnose von MS ist komplex und basiert auf einer Kombination verschiedener Untersuchungsmethoden. Da es keinen einzelnen Test gibt, der MS eindeutig nachweisen kann, stützen sich Ärzte auf international anerkannte Diagnosekriterien (McDonald-Kriterien). Zu den wichtigsten Untersuchungsmethoden gehören:
- Anamnese: Erhebung der Krankheitsgeschichte und der aktuellen Symptome.
- Neurologische Untersuchung: Überprüfung der Nervenfunktionen, Reflexe, Koordination und Sensibilität.
- Magnetresonanztomographie (MRT): Darstellung von Entzündungsherden und Sklerosen im Gehirn und Rückenmark.
- Lumbalpunktion: Entnahme von Nervenwasser (Liquor) zur Analyse von Entzündungsmarkern und oligoklonalen Banden.
- Evozierte Potentiale: Messung der Nervenleitgeschwindigkeit, um Schädigungen der Nervenbahnen festzustellen.
Ursachenforschung: Ein multifaktorielles Geschehen
Die Ursache der Multiplen Sklerose ist noch nicht endgültig geklärt. Es wird angenommen, dass mehrere Faktoren zusammenwirken müssen, um die Krankheit auszulösen. Mediziner sprechen daher von einem "multifaktoriellen" Geschehen. Zu den diskutierten Faktoren gehören:
Genetische Faktoren
Verschiedene Beobachtungen deuten auf eine genetische Komponente bei der Entstehung von MS hin. Zum einen tritt MS in manchen Familien gehäuft auf. Für Verwandte ersten Grades von MS-Betroffenen besteht ein erhöhtes Risiko, ebenfalls die chronische Nervenerkrankung zu entwickeln. Zum anderen scheinen bestimmte genetische Konstellationen mit dem Auftreten von MS in Verbindung zu stehen. Im Blickpunkt stehen hier besonders die sogenannten Humanen-Leukozyten-Antigene (HLA), die eine Rolle bei der Immunabwehr spielen.
Es wird jedoch nicht die Krankheit selbst vererbt, sondern lediglich eine genetische "Neigung", an MS zu erkranken. Erst im Zusammenspiel mit anderen Faktoren kommt es bei einigen Menschen zum Ausbruch der Krankheit. Etwa ein Viertel der Ursachen werden auf Genetik und Dreiviertel auf die Umwelt zurückgeführt.
Umweltfaktoren
Umweltfaktoren spielen eine entscheidende Rolle bei der Entstehung von MS. Zu den diskutierten Umweltfaktoren gehören:
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- Infektionen: Insbesondere das Epstein-Barr-Virus (EBV), das das Pfeiffersche Drüsenfieber verursacht, steht im Verdacht, an der Entstehung von MS beteiligt zu sein. Möglicherweise lösen die normalen Reaktionen des Immunsystems auf eine Infektion bei entsprechend veranlagten Menschen die Entstehung von MS aus.
- Vitamin-D-Mangel: Ein Mangel an Vitamin D wird ebenfalls als möglicher Risikofaktor diskutiert. Dies basiert auf der Beobachtung, dass MS häufiger in Regionen auftritt, die weiter vom Äquator entfernt liegen, wo die Sonneneinstrahlung geringer ist und somit weniger Vitamin D in der Haut produziert wird.
- Rauchen: Raucher haben ein höheres Risiko, an MS zu erkranken, und Nikotin scheint den Krankheitsverlauf zu verschlechtern.
- Ernährung: Eine fettreiche "westliche" Ernährung und Übergewicht könnten das Risiko für MS erhöhen. Auch eine erhöhte Kochsalzzufuhr und die Zusammensetzung der Darmflora werden diskutiert.
Das Immunsystem im Fokus
Das Immunsystem spielt eine zentrale Rolle bei der Entstehung und Ausprägung von MS. Bei MS scheint ein Teilbereich des Immunsystems falsch programmiert zu sein und richtet sich gegen den eigenen Körper. Es kommt zur Bildung von Abwehrelementen, die Schädigungen an Myelin, Nervenzellen und Nervenfasern verursachen können.
Anneli Peters und Professor Hartmut Wekerle haben in einem großen Kooperationsprojekt mit Zwillingen die Bedeutung der Darmflora für die Entstehung von MS untersucht. Sie identifizierten Bakterienstämme, die bei MS-Patienten und gesunden Personen unterschiedlich vorkommen. In einer Studie mit transgenen Mäusen konnten sie zeigen, dass Darmproben von MS-Patienten bei den Mäusen MS-ähnliche Symptome auslösten. Dabei wurden zwei Bakterienarten (Lachnoclostridium sp. und Eisenbergiella tayi) als potenzielle krankheitsauslösende Faktoren identifiziert. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Mikroorganismen im Darm eine wichtige Rolle bei der Entstehung von MS spielen könnten.
Weitere Faktoren
- Geschlecht: Frauen erkranken häufiger an MS als Männer.
- Ethnische Zugehörigkeit: MS tritt bei weißen Menschen häufiger auf als bei anderen Ethnien.
Therapieansätze bei Multipler Sklerose
Obwohl MS bis heute nicht heilbar ist, gibt es verschiedene Therapieansätze, die darauf abzielen, die Symptome zu lindern, das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen und die Lebensqualität der Betroffenen zu verbessern. Die Behandlungsmöglichkeiten haben sich in den letzten Jahren rapide weiterentwickelt.
Schubtherapie
Bei einem akuten Schub wird in der Regel eine hochdosierte Cortison-Puls-Therapie eingesetzt, um die Entzündungsreaktion zu hemmen und die Symptome zu lindern.
Verlaufsmodifizierende Therapie
Die verlaufsmodifizierende Therapie zielt darauf ab, das Immunsystem so zu beeinflussen, dass es zu weniger MS-typischen Entzündungen kommt. Auf diese Weise soll das Fortschreiten der MS verlangsamt und die Häufigkeit der Schübe reduziert werden. Hierfür stehen verschiedene Medikamente zur Verfügung, die das Immunsystem modulieren oder unterdrücken (Immuntherapie). Am wirksamsten sind speziell entwickelte Antikörper, die das Eindringen von bestimmten Immunzellen ins Gehirn verhindern oder ihre Konzentration im Blut reduzieren.
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Symptomatische Therapie
Die symptomatische Therapie konzentriert sich auf die Linderung der individuellen Symptome, die durch MS verursacht werden. Hierzu gehören:
- Physiotherapie: zur Verbesserung der Beweglichkeit, Kraft und Koordination.
- Ergotherapie: zur Unterstützung bei alltäglichen Aktivitäten und zur Anpassung des Wohnumfelds.
- Logopädie: zur Behandlung von Sprech- und Schluckstörungen.
- Psychotherapie: zur Bewältigung von psychischen Belastungen und zur Verbesserung der Lebensqualität.
- Medikamentöse Therapie: zur Linderung von Schmerzen, Spastik, Blasenstörungen, Fatigue und anderen Symptomen.
Lebensstil-Anpassungen
Neben den medikamentösen und therapeutischen Maßnahmen können Betroffene auch selbst aktiv zur Verbesserung ihres Wohlbefindens beitragen. Dazu gehören:
- Regelmäßige körperliche Aktivität: Spaziergänge, Radfahren, Schwimmen oder gezieltes Training können die körperliche Fitness verbessern und die Symptome lindern.
- Gesunde Ernährung: Eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst, Gemüse, Fisch und Vollkornprodukten kann sich positiv auf den Krankheitsverlauf auswirken.
- Vermeidung von Risikofaktoren: Rauchen sollte vermieden werden, und auf einen ausreichenden Vitamin-D-Spiegel ist zu achten.
Leben mit Multipler Sklerose
Die Diagnose MS kann für Betroffene und ihre Angehörigen eine große Herausforderung darstellen. Es ist wichtig, sich umfassend über die Krankheit zu informieren, sich professionelle Hilfe zu suchen und sich mit anderen Betroffenen auszutauschen. Ein selbstbestimmtes Leben mit MS ist möglich, und viele Menschen mit MS führen ein erfülltes Leben.