Die Alzheimer-Forschung ist ein dynamisches und vielschichtiges Feld, das sich mit der Aufklärung der Ursachen, der Entwicklung neuer Diagnoseverfahren und der Suche nach wirksamen Therapien für die Alzheimer-Krankheit und andere Demenzerkrankungen befasst. Trotz zahlreicher Rückschläge in der Vergangenheit gibt es weiterhin große Hoffnungen und vielversprechende Therapieansätze, die das Leben zukünftiger Generationen entscheidend verändern könnten.
Die Komplexität der Alzheimer-Krankheit
Alzheimer ist eine äußerst komplexe Krankheit, deren Prozesse im Gehirn noch nicht vollständig verstanden sind. Ein wesentliches Problem besteht darin, dass Alzheimer oft viele Jahre vor dem Auftreten erster Symptome beginnt. Wenn sich Gedächtnisprobleme bemerkbar machen, sind die Schäden im Gehirn meist schon weit fortgeschritten und der Krankheitsprozess nicht mehr umkehrbar.
Aktuelle Schwerpunkte der Alzheimer-Forschung
Die Alzheimer-Forschung konzentriert sich derzeit auf verschiedene Bereiche:
1. Früherkennung
Neue Bluttests, bildgebende Verfahren und digitale Methoden sollen es ermöglichen, Alzheimer und andere Demenzerkrankungen deutlich früher und zuverlässiger zu erkennen. Da Medikamente im frühen Stadium am besten wirken, ist die Früherkennung ein entscheidender Schlüssel in der Versorgung.
2. Antikörper-Medikamente
Mit den Antikörpern Leqembi und Kisunla gibt es erstmals Medikamente, die den Verlauf von Alzheimer verlangsamen können. Sie richten sich an Menschen in einem frühen Krankheitsstadium und greifen gezielt in die Prozesse im Gehirn ein. Es wird weiter erforscht, wie groß ihr Nutzen langfristig ist und wie Nebenwirkungen am besten kontrolliert werden können. Auch Kombinationen mit anderen Wirkstoffen werden untersucht.
Lesen Sie auch: Informationen für Alzheimer-Patienten und Angehörige
3. Krankheitsmechanismen verstehen
Forschende untersuchen zentrale Prozesse im Gehirn von Menschen mit Alzheimer, wie die Ablagerung der Proteine Amyloid-beta und Tau, entzündliche Vorgänge, die Bedeutung von Umwelteinflüssen und genetische Aspekte. Ziel ist es, die Entstehung der Erkrankungen besser zu verstehen und neue Ansatzpunkte für Therapien zu finden.
4. Vorbeugung von Demenzerkrankungen
Rund 45 Prozent aller Demenzerkrankungen ließen sich durch die Reduktion bestimmter Risikofaktoren verzögern oder sogar verhindern. Dazu gehören Bluthochdruck, Diabetes, Hörverlust, Depressionen oder soziale Isolation. Die Forschung versucht, diese Zusammenhänge besser zu verstehen und Menschen dabei zu unterstützen, ihr persönliches Risiko zu senken.
5. Pflege und Lebensqualität
Neben der medizinischen Forschung rückt auch der Alltag von Menschen mit Demenz in den Mittelpunkt. Studien befassen sich damit, wie die Versorgung individueller, die Belastung für Angehörige geringer und die Selbstständigkeit der Erkrankten länger erhalten werden kann. Technische Hilfen, soziale Teilhabe und neue Versorgungsmodelle spielen eine zentrale Rolle.
Klinische Studien als Weg zu neuen Therapien
Klinische Studien sind ein wichtiger Bestandteil der Alzheimer-Forschung. Sie dienen dazu, neue Therapieansätze zu testen und ihre Wirksamkeit und Sicherheit zu überprüfen.
Teilnahme an klinischen Studien
Die Teilnahme an klinischen Studien ist freiwillig und beeinflusst nicht die sonstige medizinische Versorgung. Viele Studien sind doppelblind und Placebo-kontrolliert, das heißt, ein Teil der Patienten erhält das Medikament (Verum), während der andere Teil ein Scheinmedikament (Placebo) bekommt. Weder der Arzt noch der Patient wissen, wer welcher Gruppe angehört.
Lesen Sie auch: Kinder-Alzheimer: Ein umfassender Überblick
Für die Teilnahme an einer klinischen Studie müssen bestimmte Kriterien erfüllt sein, die im Einzelfall geprüft werden. Dazu gehören das Alter, der Schweregrad der Erkrankung und andere gesundheitliche Faktoren.
Beispiele für aktuelle Studien
Es gibt verschiedene Arten von klinischen Studien, die sich mit unterschiedlichen Aspekten der Alzheimer-Krankheit befassen. Zwei Beispiele sind die DESCRIBE- und die ENABLE-Beobachtungsstudie.
DESCRIBE-Studie
Ziel der DESCRIBE-Studie ist es, die im Rahmen der normalen Krankenversorgung gewonnenen Untersuchungsergebnisse zusammen mit den Ergebnissen von Untersuchungen an Biomaterialien (Blut, Nervenwasser, Speichel und Urin) einschließlich genetischer Untersuchungen für wissenschaftliche Zwecke zu nutzen. Dadurch sollen die Kenntnisse über neurodegenerative Erkrankungen vermehrt und Voraussetzungen für bessere Therapien geschaffen werden. Langfristig soll die Analyse der erhobenen Daten die Entstehung neurodegenerativer Erkrankungen besser verstanden und die Möglichkeiten der Früh- und Differentialdiagnostik verbessert werden.
Die Studie beinhaltet die Erfassung der Krankheitsgeschichte, eingenommenen Medikamente, klinisch-neurologische Untersuchungsbefunde und die Ergebnisse von Tests zur Überprüfung der geistigen Leistungsfähigkeit. Außerdem werden Magnetresonanztomographie-Untersuchungen sowie gegebenenfalls Untersuchungen von Cerebrospinalflüssigkeit, Urin und Blut durchgeführt. Regelmäßige Verlaufs- und Nachuntersuchungen sind ebenfalls Bestandteil der Studie. Voraussetzung für die Teilnahme ist das Vorhandensein einer Bezugsperson und die Erfüllung der Voraussetzungen für eine MRT-Untersuchung.
ENABLE-Studie
Ziel der ENABLE-Studie ist es herauszufinden, ob eine Amyloid-Positronenemissionstomographie (Amyloid-PET) die Sicherheit der Diagnosestellung bei Menschen mit einer leicht- bis mittelgradigen Demenz verbessern kann. Dadurch soll geprüft werden, ob diese Bildgebung die ursächliche Diagnose (z. B. Alzheimer-Krankheit) besser absichern und somit eine gezieltere Behandlung, Unterstützung und Alltagskompetenz ermöglichen kann.
Lesen Sie auch: Alzheimer und Demenz im Vergleich
Voraussetzungen für die Teilnahme sind ein Alter von mindestens 50 Jahren, das Vorliegen eines leichten bis mittelgradigen dementiellen Syndroms, eine unklare Demenzdiagnose oder eine unsichere Diagnose einer Alzheimer-Krankheit, keine erfolgte oder erfolgreiche Untersuchung der Nervenflüssigkeit aus bestimmten Gründen (medizinische Kontraindikation, frustrane Lumbalpunktion, Ablehnung der Lumbalpunktion oder weiterhin unklare Diagnose trotz Liquordiagnostik), die Bereitschaft zur Teilnahme an Untersuchungen über einen Zeitraum von zwei Jahren und das Vorhandensein einer Bezugsperson.
Die Studie beinhaltet ärztliche Untersuchungen, optionale Blutentnahmen, neuropsychologische Testungen, Selbstbeurteilungsbögen und halbjährliche Visiten über zwei Jahre. Bei 50 % der Teilnehmenden wird eine Amyloid-PET-Untersuchung durchgeführt.
Rückschläge und neue Therapieansätze
Trotz der Fortschritte in der Alzheimer-Forschung gab es in der Vergangenheit auch Rückschläge. Viele klinische Studien sind negativ ausgefallen oder wurden abgebrochen. So scheiterten beispielsweise zahlreiche Ansätze, die auf die Reduktion von Amyloid-Plaques im Gehirn abzielten.
Dennoch gibt es weiterhin vielversprechende Therapieansätze, die sich in der Entwicklung befinden. Dazu gehören:
- Tau-Inhibitoren: Diese Substanzen verhindern die Ablagerung von Tau-Fibrillen in den Zellen und sollen so den Funktionsverlust der Zellkommunikation und den Zelltod verhindern.
- Small molecules: Diese Substanzen greifen schützend in Stoffwechselprozesse der Gehirnzellen ein, indem sie Kinasen hemmen oder bestimmte Rezeptoren blockieren.
- Autophagie-Enhancer: Diese Substanzen kurbeln das körpereigene Abräumen von „Zellschrott“ an.
- Alzheimer-Impfstoffe: Diese Impfstoffe sollen die körpereigene Abwehr gegen Amyloid-Plaques aktivieren.
Die Rolle der Deutschen Alzheimer Gesellschaft (DAlzG)
Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft (DAlzG) unterstützt die wissenschaftliche Forschung im Bereich Demenz auf vielfältige Weise. Sie schreibt alle zwei Jahre eine Forschungsförderung im Bereich der Versorgungsforschung aus, stellt ihr Expertenwissen in Projektbeiräten zur Verfügung und unterstützt Projektanträge beim Forschungsministerium oder anderen Stellen.
Darüber hinaus setzt sich die DAlzG dafür ein, dass Menschen mit Demenz in Forschungsprojekte einbezogen werden und ihre Erfahrungen und ihr Wissen einbringen können. Im Rahmen des Projektes PraWiDem wurde eine Arbeitsgruppe Demenz und Forschung aufgebaut, die aktuelle Forschungsfragen diskutiert und die Forschung aus der Perspektive von Menschen mit Demenz begleitet.