Die Alzheimer-Krankheit stellt eine der größten medizinischen Herausforderungen unserer Zeit dar. Weltweit sind bereits über 55 Millionen Menschen betroffen, und Prognosen sagen einen Anstieg auf 139 Millionen bis zum Jahr 2050 voraus. Angesichts dieser Zahlen und eines erwarteten Marktwertes von 11,4 Milliarden USD für Alzheimer-Therapien bis 2032, ist es nicht verwunderlich, dass zahlreiche Start-up-Unternehmen innovative Wege suchen, um die Krankheit zu bekämpfen. Dieser Artikel beleuchtet einige dieser Unternehmen, ihre Ansätze und die Fortschritte, die sie erzielen.
Frühdiagnostik und Prävention
betaSENSE: Früherkennung als Schlüssel zur wirksamen Therapie
Die betaSENSE GmbH hat sich auf die Frühdiagnostik neurodegenerativer Erkrankungen, insbesondere Alzheimer, spezialisiert. Das Ziel des Bochumer Start-ups ist es, die Entwicklung, Kommerzialisierung und Internationalisierung von Diagnostikprodukten voranzutreiben und eine selbstentwickelte Diagnostik für Alzheimer auf den Markt zu bringen. Diese soll das Risiko, an Alzheimer-Demenz zu erkranken, in einem sehr frühen Stadium erkennen. Das ist von entscheidender Bedeutung, da die bereits in den USA zugelassenen Medikamente nur in einem sehr frühen Stadium wirksam sind. Das Unternehmen plant, seinen Standort auszubauen und weitere Mitarbeiter zu gewinnen, um seine Ziele zu erreichen.
PAM Theragnostics: Ein neuer Ansatz durch körpereigene Enzyme
Ein weiterer vielversprechender Ansatz zur frühzeitigen präventiven Therapie der Alzheimer-Demenz wird von der PAM Theragnostics GmbH verfolgt. Das Unternehmen setzt auf das körpereigene PAM Enzym (Peptidyl-glycine alpha-Amidating Monooxygenase). Die Analyse von Tausenden von humanen Blutproben ergab, dass eine Reduktion des zirkulierenden PAM einer Alzheimer-Diagnose um bis zu sieben Jahre vorausgeht. Da das PAM Enzym für die Funktionalität der Blutgefäße im Gehirn und die Aufrechterhaltung der Blut-Hirn-Schranke verantwortlich ist, bietet dieser Ansatz einen vielversprechenden Weg zur Prävention. Brandenburg Kapital investierte in dieses Biotechnologie-Startup, um die präklinische Entwicklung eines Wirkstoffkandidaten voranzutreiben und abzuschließen.
Digitale Therapien und innovative Lösungen
Nuuron: Gedächtniszentrum-Aktivierung durch digitale Technologie
Das Berliner Neurotech-Startup Nuuron entwickelt eine vollständig digitale Alzheimer-Therapie auf der Basis einer proprietären Neuromodulationstechnologie. Nuurons Algorithmen produzieren ultra-hochfrequente, digital-photonische Reize, die das Gedächtniszentrum von Alzheimer-Patienten aktivieren, um die Speicherung und den Abruf von Informationen zu verbessern. Für diese digitale krankheitsmodifizierende Therapie nutzt Nuuron die Netzhaut als Computer-Hirn-Schnittstelle unter Verwendung modernster VR und AR-Technologien. Das Unternehmen hat in einer überzeichneten Seed-Finanzierungsrunde mehr als 3,5 Millionen Euro eingesammelt und plant, präklinische Tierstudien in Zusammenarbeit mit dem Deutschen Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) sowie klinische Studien mit Patienten an der Charité durchzuführen.
MindAhead Active: Eine digitale Zusatztherapie für den Alltag
Die MindAhead UG hat die „MindAhead Active“-App entwickelt, eine digitale, evidenzbasierte Zusatztherapie für zu Hause, die sich an Menschen mit ersten Gedächtnisproblemen sowie an Patienten mit ärztlich diagnostizierter leichter Demenz richtet. Im Gegensatz zu klassischen „Gehirnjogging“-Apps setzt „MindAhead Active“ auf echte Aktivitäten im Alltag - kognitive, körperliche und soziale. Die App soll dazu beitragen, dass Menschen wieder mehr am Leben teilnehmen. Die Wirksamkeit der App wurde in einer klinischen randomisierten kontrollierten Studie der Universitätsmedizin Göttingen nachgewiesen.
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Palithera: Multisensorische Erlebnisse für Demenzpatienten
Das Mainzer Startup Palithera hat sich auf Medizinprodukte und Dienstleistungen zur Behandlung von Alzheimer und Demenz spezialisiert. Mit ihren Therapiekarten und multisensorischen Erlebnissen bringen sie neue Möglichkeiten in die Versorgung von Demenzpatienten. Ihr Sprechbild Hörstift ermöglicht im Zusammenspiel mit den Therapiekarten eine stärkere Interaktion mit dem Patienten. Prägende Momente können nun audio-visuell und geführt erlebt werden. Zudem sind personalisierte Inhalte aus dem Leben des Patienten möglich. Dadurch erlebt der Patient eine höhere emotionale, soziale, interaktive und freudige Erinnerung in sprechender Form.
Weitere innovative Unternehmen und Therapieansätze
Neben den bereits genannten Start-ups gibt es eine Vielzahl weiterer Unternehmen, die an innovativen Lösungen zur Bekämpfung der Alzheimer-Krankheit arbeiten. Dazu gehören:
- TRIM TX: Entwickelt Gamma-Secretase-Stabilisatoren (GSS) zur Prävention und Behandlung der Alzheimer-Krankheit.
- Retro Biosciences: Unter der Leitung von Joe Betts-LaCroix und mit einer Investition von Sam Altman, konzentriert sich Retro darauf, die Autophagie wiederzubeleben, um die Alzheimer-Krankheit rückgängig zu machen.
- Heidelberg Epignostix: Ein Gesundheitsunternehmen, das die Krebsdiagnostik durch Data Science verändern möchte und neuartige KI-basierte Bioinformatik-Algorithmen entwickelt, die bei der Krebsklassifizierung helfen.
- KINAXO: Unterstützt Pharmafirmen bei der Entwicklung zielgerichteter Medikamente und prädiktiver Biomarker für die personalisierte Medizin.
- ChromoTek: Erforscht und entwickelt innovative fluoreszierende Nanosonden für Forschungsanwendungen und High-Content-Screening.
- Mosanna: Ein Schweizer Biotech-Unternehmen, das sich der Verbesserung der Behandlungsergebnisse und der Lebensqualität von Patienten mit hohem ungedecktem Bedarf verschrieben hat und einen Ansatz der Präzisionsmedizin anwendet.
- Argá Medtech: Optimiert die Vorhofflimmertherapie durch präzise, nicht-thermale Pulsfeldablation.
- TolerogenixX: Entwickelt Lösungen für Transplantationen und Autoimmunerkrankungen.
- adivo: Ein Biotechnologie-Unternehmen im Bereich der Veterinärmedizin, das therapeutische Antikörper für Haustiere entwickelt.
- Implandata Ophthalmic Products: Führt mit ihren Produkten zur telemetrischen, 24 Stunden Augeninnendrucküberwachung einen Paradigmenwechsel in der Glaukomtherapie durch individualisiertes Patientenmanagement herbei.
- Corimmun: Entwickelt Medikamente zur Therapie von Herzinsuffizienz und Arteriosklerose.
- DNTOX: Ein Spin-Off aus dem IUF - Leibniz-Institut für umweltmedizinische Forschung, das auf den langjährigen Forschungsarbeiten von Frau Professor Dr. med. Ellen basiert.
- c-LEcta: Ein führendes Biotechnologie-Unternehmen mit Sitz in Leipzig.
Die Herausforderungen und Chancen
Die Entwicklung effektiver Therapien gegen Alzheimer ist eine komplexe und herausfordernde Aufgabe. Viele Ansätze, die auf die Beseitigung von Amyloid-Plaques abzielen, haben bisher keine durchschlagenden Erfolge gezeigt. Daher ist es entscheidend, neue Wege zu gehen und innovative Ansätze zu verfolgen. Die hier vorgestellten Start-up-Unternehmen zeigen, dass es eine Vielzahl vielversprechender Strategien gibt, von der Frühdiagnostik über digitale Therapien bis hin zur Wiederbelebung zellulärer Prozesse.
Die Zusammenarbeit zwischen Start-ups, Forschungseinrichtungen, Pharmaunternehmen und Investoren ist entscheidend, um diese Innovationen voranzutreiben und den Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit zu gewinnen. Die Investitionen in diese Unternehmen und ihre Forschung sind ein wichtiger Schritt, um die Lebensqualität von Millionen von Menschen zu verbessern und die steigenden Kosten der Alzheimer-Versorgung zu senken.
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