Alzheimer ist eine der häufigsten Ursachen für Demenz und betrifft weltweit Millionen von Menschen. Am 21. September wird jährlich der Welt-Alzheimertag begangen, um das Bewusstsein für diese Krankheit zu schärfen. Die Krankheit macht auch vor prominenten Persönlichkeiten nicht halt, was die Notwendigkeit unterstreicht, die Forschung und Unterstützung für Betroffene und ihre Familien zu verstärken.
Was ist Alzheimer?
Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende, irreversible Erkrankung des Gehirns, die zu Gedächtnisverlust, kognitiven Beeinträchtigungen und Verhaltensänderungen führt. Sie ist die häufigste Form der Demenz, einer allgemeinen Bezeichnung für den Verlust von kognitiven Fähigkeiten, der schwerwiegend genug ist, um das tägliche Leben zu beeinträchtigen.
Alois Alzheimer: Der Pionier der Alzheimer-Forschung
Alois Alzheimer, geboren am 14. Juni 1864 in Marktbreit, war ein deutscher Psychiater und Neuropathologe, der die nach ihm benannte Krankheit erstmals beschrieb. Nach seinem Medizinstudium an den Universitäten Berlin, Tübingen und Würzburg arbeitete er ab 1888 als Assistenzarzt an der "Städtischen Anstalt für Irre und Epileptische" in Frankfurt am Main.
Alzheimers Interesse an der Erforschung des Gehirns wurde während seiner Zeit in Frankfurt geweckt. Er widmete sich intensiv histologischen und histopathologischen Studien der Hirnrinde. 1901 behandelte er dort Auguste Deter, eine Patientin mit ungewöhnlichen Symptomen wie Gedächtnisproblemen, Desorientierung und Halluzinationen.
Nach dem Tod von Auguste Deter im Jahr 1906 untersuchte Alzheimer ihr Gehirn und entdeckte auffällige Veränderungen: Die Hirnrinde war dünner als bei gesunden Gehirnen, und es fanden sich Ablagerungen, die heute als Plaques bekannt sind. Am 3. November 1906 präsentierte Alzheimer seine Erkenntnisse auf der 37. Versammlung Südwestdeutscher Irrenärzte in Tübingen und beschrieb das "eigenartige Krankheitsbild", das er bei Auguste Deter entdeckt hatte.
Lesen Sie auch: Prominente mit Huntington-Krankheit
Obwohl Alzheimer in Fachkreisen Anerkennung fand, wurden seine Forschungsergebnisse zunächst nicht ernst genommen. Man ging damals davon aus, dass "Altersblödsinn" keine biologischen Ursachen habe, sondern auf einen unzüchtigen Lebenswandel zurückzuführen sei. Erst 1910 nahm sein Vorgesetzter Emil Kraepelin die Krankengeschichte von Auguste Deter in ein Lehrbuch auf und nannte sie die "Alzheimersche Krankheit".
Alzheimer selbst erlebte die späte Anerkennung seiner Entdeckung nicht mehr. Er starb 1915 im Alter von nur 51 Jahren an einer Infektion. Seine Arbeit legte jedoch den Grundstein für die moderne Alzheimer-Forschung. Die von ihm entdeckten Veränderungen im Gehirn von Auguste Deter bilden bis heute die Grundlage für die pathologische Diagnose der Alzheimer-Krankheit.
Prominente Persönlichkeiten, die an Alzheimer erkrankten
Viele berühmte Persönlichkeiten haben im Laufe der Jahre offen über ihre Erfahrungen mit Alzheimer gesprochen, um das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen und anderen Betroffenen Mut zu machen. Hier sind einige Beispiele:
Rudi Assauer: Der ehemalige Fußballspieler und Manager des FC Schalke 04 machte seine Alzheimer-Erkrankung 2012 mit seiner Biografie "Wie ausgewechselt" öffentlich. Er wollte damit auf das Leben mit der Krankheit aufmerksam machen und Ängste abbauen. Assauer starb im Februar 2019 im Alter von 74 Jahren.
Ernst Albrecht: Der ehemalige Ministerpräsident von Niedersachsen litt ebenfalls an Alzheimer. Seine Tochter, Ursula von der Leyen, machte die Krankheit ihres Vaters im Jahr 2008 öffentlich. Albrecht starb 2014 im Alter von 84 Jahren.
Lesen Sie auch: Sportler, die trotz Epilepsie Erfolge feiern
Ronald Reagan: Der ehemalige US-Präsident gab 1994 in einem öffentlichen Brief bekannt, dass er an Alzheimer erkrankt war. Sein Bekenntnis trug dazu bei, die öffentliche Aufmerksamkeit auf die Krankheit zu lenken und die Forschung zu fördern. Reagan starb 2004 im Alter von 93 Jahren.
Margaret Thatcher: Die ehemalige britische Premierministerin litt im Alter an Demenz, die sich angeblich erstmals im Jahr 2005 zeigte. Ihre Tochter Carol machte die Erkrankung 2008 öffentlich. Thatcher starb 2013 nach einem Schlaganfall.
Peter Falk: Der Schauspieler, der durch seine Rolle als "Columbo" berühmt wurde, erkrankte ebenfalls an Alzheimer. Seine Serie musste 2003 aufgrund seiner Erkrankung eingestellt werden. Falk starb 2011 im Alter von 83 Jahren.
Karlheinz Böhm: Der Schauspieler, der vor allem durch seine Rolle in den "Sissi"-Filmen bekannt wurde, engagierte sich nach seiner Filmkarriere in der Entwicklungshilfe. 2014 wurde bekannt, dass er an Alzheimer erkrankt war. Böhm starb im selben Jahr im Alter von 86 Jahren.
Helmut Schön: Der erfolgreichste Bundestrainer der deutschen Fußballnationalmannschaft litt ebenfalls an Alzheimer. Er gewann mit der DFB-Elf 1972 die Europameisterschaft und 1974 die Weltmeisterschaft im eigenen Land. Schön starb 1996 nach langem Leiden im Pflegeheim.
Lesen Sie auch: Chorea Huntington und das Leben berühmter Menschen
Gunter Sachs: Der Fotograf und Kunstsammler, der mit Brigitte Bardot verheiratet war, nahm sich 2011 im Alter von 78 Jahren das Leben. In seinem Abschiedsbrief schrieb er, dass er an Alzheimer leide und den "Verlust der geistigen Kontrolle über mein Leben" als einen "unwürdigen Zustand" empfinde.
Rita Hayworth: Die US-Filmikone erhielt 1980 die Diagnose Alzheimer und starb sieben Jahre später an der Krankheit.
Gustav "Bubi" Scholz: Die Boxlegende wurde ebenfalls von Alzheimer heimgesucht und starb 2000 im Alter von 70 Jahren in Berlin.
Harald Juhnke: Der Entertainer und Schauspieler litt an dem Korsakow-Syndrom, das ähnliche Symptome wie Alzheimer zeigt und häufig bei Alkoholikern auftritt. Juhnke verstarb 2005 im Alter von 75 Jahren in einem Pflegeheim.
René Weller: Der Ex-Boxprofi ist seit einiger Zeit an Demenz erkrankt und wird seit Juli 2022 in einer Klinik behandelt. Laut seiner Ehefrau ist er inzwischen ein "totaler Pflegefall".
Sidney Poitier: Der erste Schwarze Oscar-Gewinner verstarb Anfang Januar 2022 im Alter von 94 Jahren. Bis zuletzt wurde er in einer Pflegeeinrichtung für Alzheimer-Patienten betreut.
Johnny Crawford: Der US-Schauspieler verstarb im April 2021 mit 75 Jahren.
Fred Delmare: Der Schauspieler starb 2009 an einer Lungenentzündung. Seit 2005 war bekannt, dass er an Alzheimer litt und bereits "in seiner eigenen Welt" lebte.
Katherine Helmond: Die US-Schauspielerin starb am 23. Februar 2019 an Komplikationen im Zuge ihrer Alzheimer-Erkrankung in Los Angeles. Sie wurde 89 Jahre alt.
Nat "Tata" Zuma: Bekannt als Diner-Besitzer Nat aus der Serie "Beverly Hills, 90210", verstarb im August 2022 nach einem jahrelangen Kampf mit Alzheimer. Die letzten Monate seines Lebens verbrachte er in einer Klinik.
Demenz: Mehr als nur Alzheimer
Es ist wichtig zu beachten, dass Alzheimer nur eine Form von Demenz ist. Es gibt viele andere Ursachen für Demenz, darunter vaskuläre Demenz, Lewy-Körper-Demenz und frontotemporale Demenz. Die Symptome und der Verlauf der Demenz können je nach Ursache variieren. So war es auch Anfang des Jahres beim US-Schauspieler Bruce Willis, der nach Angaben seiner Familie an einer "Frontotemporalen Demenz" erkrankt ist.
Die Herausforderungen der Alzheimer-Forschung
Trotz bedeutender Fortschritte in der Alzheimer-Forschung gibt es noch immer viele offene Fragen. Es gibt derzeit keine Heilung für Alzheimer, und die verfügbaren Behandlungen können nur die Symptome lindern und den Krankheitsverlauf verlangsamen. Wissenschaftler arbeiten jedoch intensiv daran, neue Therapien zu entwickeln, die das Fortschreiten der Krankheit aufhalten oder sogar verhindern können.
Die Bedeutung der Unterstützung von Betroffenen und ihren Familien
Alzheimer ist nicht nur für die Betroffenen selbst eine große Belastung, sondern auch für ihre Familien und Angehörigen. Die Pflege von Menschen mit Alzheimer erfordert viel Zeit, Geduld und Kraft. Es ist daher wichtig, dass Betroffene und ihre Familien die Unterstützung erhalten, die sie benötigen. Es gibt viele Organisationen und Initiativen, die Informationen, Beratung und Unterstützung für Menschen mit Alzheimer und ihre Familien anbieten.
tags: #berühmte #persönlichkeiten #alzheimer