In der heutigen schnelllebigen und reizüberfluteten Welt fühlen sich viele Menschen chronisch erschöpft, unkonzentriert und unfähig, schwierige Entscheidungen zu treffen. Das Buch „Das erschöpfte Gehirn“ von Dr. med. Michael Nehls untersucht die Ursachen dieser mentalen Erschöpfung und bietet neue Einblicke in die Funktionsweise unseres Gehirns, insbesondere des Frontalhirns. Nehls stellt die These auf, dass die Kapazität unseres „mentalen Akkus“ - des Frontalhirns - in den letzten Jahren aufgrund unserer modernen Lebensweise stetig abnimmt.
Die zwei Denksysteme des Gehirns: System I und System II
Unser Gehirn nutzt zwei unterschiedliche Denksysteme:
- System I (Schnelles Denken): Dieses System arbeitet automatisch, schnell und ohne große Anstrengung. Es basiert auf erlernten Verhaltensweisen und Routinen, die wir „abspulen“, ohne bewusst darüber nachzudenken. System I ist effizient und schützt uns in Gefahrensituationen, kann aber auch zu Fehlern führen, wenn wir mit neuen oder komplexen Aufgaben konfrontiert werden.
- System II (Langsames Denken): Dieses System ist bewusst, langsam und erfordert viel mentale Energie. Es wird aktiviert, wenn wir nachdenken, planen, Entscheidungen treffen und neue Verhaltensweisen erlernen müssen. System II ermöglicht es uns, Fehler zu vermeiden und komplexe Probleme zu lösen, ist aber aufgrund der begrenzten mentalen Energie nicht ständig aktiv.
Die Entdeckung dieser komplementären Denksysteme wurde 2002 mit dem Wirtschaftsnobelpreis gewürdigt.
Der Frontalhirn-Akku: Der Hippocampus als Speicherort der mentalen Energie
Bis vor kurzem war unklar, woraus die mentale Energie besteht, die System II benötigt, wo sie gespeichert wird und wie sie sich regeneriert. Nehls argumentiert, dass der Hippocampus, eine Hirnregion, die für das episodische Gedächtnis zuständig ist, eine zentrale Rolle als „Frontalhirn-Akku“ spielt.
Der Hippocampus erfüllt mehrere wichtige Kriterien, die ihn zum idealen Kandidaten für den Speicherort der System-II-Energie machen:
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- Schnelle Informationsspeicherung: Der Hippocampus ist für das schnelle und effiziente Abspeichern unserer Gedanken verantwortlich.
- Limitierte Kapazität: Die Aufnahmekapazität des Hippocampus ist begrenzt. Eine intensive Nutzung von System II kann den Speicherplatz des Hippocampus an seine Grenzen bringen.
- Ego-Depletion: Bei Erschöpfung (Ego-Depletion) ist die Fähigkeit, spezifische Erinnerungen über den Hippocampus abzurufen, reduziert. System-I-Verhalten ist jedoch nicht beeinträchtigt.
- Verbindung zum Frontalhirn: Der Hippocampus ist über superschnelle Von-Economo-Neurone (VENs) direkt mit dem Frontalhirn verbunden.
- Regeneration im Tiefschlaf: Im Tiefschlaf werden zwischengespeicherte Gedanken vom Hippocampus auf die neokortikale „Festplatte“ übertragen, wodurch die Synapsen im Hippocampus für neue System-II-Gedanken wieder frei werden.
Die moderne Lebensweise und die Erschöpfung des Gehirns
Nehls argumentiert, dass unsere moderne Lebensweise die natürliche Regeneration und das lebenslange Wachstum des Hippocampus beeinträchtigt. Faktoren wie:
- Mangel an essenziellen Nährstoffen
- Bewegungsmangel
- Mangel an ausreichend Tiefschlaf
- Mangel an sozialen Interaktionen
- Mangel an Lebenssinn
- Zuviel Stress (Disstress)
- Gehirnschädigende Giftstoffe (Alkohol, Feinstaub, ungesunde Fette, Zucker etc.)
führen dazu, dass der Frontalhirn-Akku schon in der Kindheit nicht mehr seine genetisch mögliche Kapazität erreicht. Im Laufe des Lebens verliert der Frontalhirn-Akku beim „normalen“ Erwachsenen durchschnittlich 0,8 bis 1,4 % pro Jahr an Volumen und somit an Speichervermögen.
Die Folgen der chronischen Ego-Depletion
Eine chronisch reduzierte Speicherkapazität des Frontalhirn-Akkus kann zu einer dauerhaften Ego-Depletion führen, was bedeutet, dass das Denken auf System I beschränkt bleibt. Dies hat weitreichende Folgen:
- Verminderte Fähigkeit zur Anpassung: Man ist weniger in der Lage, sich an verändernde Situationen anzupassen und neue Lösungen zu finden.
- Stereotypes Denken und Vorurteile: Man verharrt in gewohnten Denkmustern und neigt zu Vorurteilen.
- Angst vor Neuem: Alles Unbekannte wirkt bedrohlicher, als es sein müsste.
- Psychische Probleme: Das Risiko für Depressionen und Alzheimer steigt.
- Gesellschaftliche Auswirkungen: Eine Gesellschaft, in der viele Menschen unter chronischer Ego-Depletion leiden, akzeptiert leichter Veränderungen, die von industriellen Interessen vorangetrieben werden, auch wenn diese schädlich sind.
Die Bedeutung der adulten hippocampalen Neurogenese
Der Hippocampus ist eine der wenigen Hirnregionen, die bis ins hohe Alter neue Hirnzellen produzieren können (adulte hippocampale Neurogenese). Dieser Prozess ist entscheidend für die Aufrechterhaltung der Kapazität des Frontalhirn-Akkus. Eine Lebensweise, die die adulte hippocampale Neurogenese fördert, kann dazu beitragen, die mentale Energie zu erhalten und die negativen Folgen der Ego-Depletion zu verhindern.
Wege zur Stärkung des Frontalhirn-Akkus
Nehls betont, dass es möglich ist, die Kapazität des Frontalhirn-Akkus zu erhalten und sogar zu steigern. Wichtige Faktoren sind:
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- Gesunde Ernährung: Eine ausgewogene Ernährung mit ausreichend essenziellen Nährstoffen, insbesondere aquatischen Omega-3-Fettsäuren.
- Regelmäßige Bewegung: Körperliche Aktivität fördert die Durchblutung des Gehirns und die Produktion neuer Hirnzellen.
- Ausreichend Tiefschlaf: Im Tiefschlaf regeneriert sich der Hippocampus und speichert Informationen vom Kurzzeit- ins Langzeitgedächtnis um.
- Soziale Interaktionen: Der Austausch mit anderen Menschen stimuliert das Gehirn und fördert das Wohlbefinden.
- Sinnvolle Aktivitäten: Ein Gefühl der Sinnhaftigkeit im Leben kann Stress reduzieren und die Motivation steigern.
- Stressmanagement: Techniken zur Stressbewältigung wie Meditation, Yoga oder Atemübungen können helfen, den Cortisolspiegel zu senken und die Neurogenese zu fördern.
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