Die Vorstellung, dass Insekten oder andere Parasiten in unser Gehirn eindringen können, mag beunruhigend sein. Obwohl das Gehirn durch den Schädelknochen und die Blut-Hirn-Schranke gut geschützt ist, gibt es dennoch Möglichkeiten, wie Mikroorganismen und Parasiten, einschließlich einiger Insekten, ihren Weg dorthin finden können. Dieser Artikel untersucht, wie dies geschehen kann, welche Risiken damit verbunden sind und was man dagegen tun kann.
Die Blut-Hirn-Schranke: Eine natürliche Barriere
Die Blut-Hirn-Schranke (BHS) ist eine natürliche Barriere zwischen dem Körper und dem Gehirn. Sie verhindert, dass schädliche Substanzen und Krankheitserreger in das Gehirn gelangen. Die äußerste Zellschicht der BHS im zentralen Nervensystem einer Taufliegen-Larve (3. Larvenstadium) besteht aus Zellen, die durch spezielle Protein-Markierungen in verschiedenen Farben sichtbar gemacht werden können. Diese Barriere ist jedoch nicht unüberwindlich.
Wege, wie Mikroorganismen und Parasiten ins Gehirn gelangen können
Obwohl normale Insekten in der Regel nicht ins Gehirn gelangen, gibt es verschiedene Mikroorganismen und Parasiten, die dies können und dort erheblichen Schaden anrichten können:
- Direkter Weg über die Nase: Der amöbenartige Einzeller Naegleria fowleri, der in verunreinigtem Süßwasser lebt, kann die menschliche Nasenschleimhaut befallen und von dort aus entlang des Riechnervs ins Gehirn wandern. Dort teilt er sich und zerfrisst das Gehirn.
- Über Wunden und das Blut: Viren, wie das Tollwutvirus, können über Wunden durch das Blut ins Gehirn gelangen und dort Nervenzellen infizieren.
- Durch die Blut-Hirn-Schranke: Einige Parasiten, wie Trypanosomen (Erreger der Schlafkrankheit), können die Blut-Hirn-Schranke überwinden und ins Gehirn eindringen. Auch Bandwurmlarven können sich im Gehirn verkapseln und das umliegende Gewebe schädigen.
- Indirekt über infizierte Insekten: Bestimmte Parasiten nutzen Insekten als Zwischenwirte, um in den Körper eines Endwirts zu gelangen. Beispielsweise manipulieren Saitenwürmer das Verhalten von Heuschrecken, sodass diese ins Wasser springen, wo sich die Würmer fortpflanzen können. Obwohl die Heuschrecke selbst nicht ins Gehirn gelangt, dient sie als Transportmittel für den Parasiten.
Beispiele für "Besessenheit" in der Natur
In der Natur gibt es zahlreiche Beispiele dafür, wie Parasiten das Verhalten ihrer Wirte manipulieren können:
- Saitenwürmer und Gottesanbeterinnen: Saitenwürmer lassen Gottesanbeterinnen ins Wasser springen, damit die Parasiten dort ihren Lebenszyklus vervollständigen können.
- Pilze und Ameisen: Pilze bringen Ameisen dazu, Grashalmspitzen zu erklettern und sich dort festzubeißen, damit der Wind die Sporen der Pilze verbreiten kann.
- Leberegel und Ameisen: Leberegel wenden einen ähnlichen Trick an, um befallene Ameisen näher an grasende Schafe zu führen, in deren Gallengängen sie die nächste Phase ihres Lebenszyklus verbringen.
- Wespenlarven und Raupen: Wespenlarven, die in Raupen heranwachsen, lassen ihren Wirt am Ende seines Lebens eine Art Teufelstanz aufführen, um ihre sich verpuppenden Geschwister während der Metamorphose vor Fressfeinden zu beschützen.
- Wurzelkrebse und Krabben: Wurzelkrebse, die Krabben kuckucksähnlich ihre Eier unterjubeln, vermögen sogar Krabbenmännchen so umzupolen, dass diese sich wie Weibchen verhalten und sich der Brutpflege ihrer Parasiten widmen.
Der Einzeller Toxoplasma gondii: Ein Meister der Verhaltensmanipulation
Ein besonders erfolgreiches Beispiel für einen Parasiten, der das Verhalten seines Wirts beeinflusst, ist der Einzeller Toxoplasma gondii. Dieser Parasit kann sich nur in Katzen als Endwirt geschlechtlich fortpflanzen. Daher bringt er seine Zwischenwirte (z.B. Nagetiere) dazu, sich furchtloser zu verhalten, was dazu führt, dass sie leichter von Katzen gefressen werden.
Lesen Sie auch: Der Zusammenhang zwischen Medikamenten und Polyneuropathie
Auch Menschen infizieren sich häufig mit T. gondii. In Deutschland trägt etwa jeder zweite Mensch diesen Parasiten in sich. Während die Infektion bei gesunden Erwachsenen meist unbemerkt verläuft, kann sie bei Ungeborenen und Personen mit geschwächtem Immunsystem schwere Schäden verursachen. Es gibt auch Hinweise darauf, dass T. gondii das Risiko für psychische Erkrankungen wie Schizophrenie erhöhen könnte.
Fremdkörper im Ohr: Ein häufiges Problem
Obwohl Insekten normalerweise nicht ins Gehirn gelangen, können sie versehentlich in den Gehörgang krabbeln. Fremdkörper im Ohr sind ein häufiges Problem, besonders bei Kindern. Symptome eines Fremdkörpers im Ohr umfassen Unbehagen, Schmerzen, Juckreiz, Hörverlust und manchmal Ausfluss aus dem Ohr. Bei Insekten im Ohr können Betroffene ein Summen oder Krabbeln spüren.
Was tun bei einem Fremdkörper im Ohr?
Wenn Sie vermuten, dass ein Fremdkörper im Ohr steckt, ist es wichtig, schnell und besonnen zu handeln:
- Bewahren Sie Ruhe: Sowohl Sie als auch die betroffene Person sollten ruhig bleiben.
- Beurteilung der Situation: Versuchen Sie zu beurteilen, um welchen Fremdkörper es sich handelt. Ist es ein Insekt, ein kleines Spielzeug oder etwas anderes?
- Keine Objekte einführen: Vermeiden Sie es, Wattestäbchen, Pinzetten oder andere Gegenstände in den Gehörgang einzuführen.
- Kopfneigung bei festen Fremdkörpern: Wenn der Fremdkörper fest und nicht scharf ist, neigen Sie den Kopf der betroffenen Person zur betroffenen Seite und schütteln Sie ihn sanft.
- Insekten im Ohr: Wenn ein Insekt im Ohr ist, können Sie versuchen, es mit ein paar Tropfen warmem (nicht heißem) Öl (z.B. Babyöl oder Olivenöl) oder Alkohol zu immobilisieren.
- Kein Wasser verwenden: Wenn der Verdacht besteht, dass der Fremdkörper ein Batterieknopf ist, verwenden Sie kein Wasser zur Spülung.
Ärztliche Hilfe ist erforderlich, wenn der Fremdkörper tief im Gehörgang sitzt, Schmerzen verursacht, nicht leicht entfernt werden kann oder wenn Symptome wie anhaltender Schmerz, Blutungen oder Hörverlust auftreten.
Forschung an Taufliegen: Einblicke in Entzündungsprozesse im Gehirn
Taufliegen (Drosophila melanogaster) sind ein wichtiger Modellorganismus in der genetischen Forschung. Ihr Erbgut ist überschaubar, komplett entschlüsselt und leicht zu manipulieren. Zudem lassen sich viele Erkenntnisse aus der Fliegenforschung auf andere Organismen übertragen.
Lesen Sie auch: Achtung: Diese Medikamente können Schlaganfälle auslösen
Die Forschung an Taufliegen hat beispielsweise wichtige Einblicke in Entzündungsprozesse im Gehirn ermöglicht. Normalerweise ist das Gehirn durch die Blut-Hirn-Schranke geschützt, aber Infektionen oder Erkrankungen wie Multiple Sklerose können Entzündungen im Gehirn hervorrufen. Als Folge davon können Immunzellen, darunter Makrophagen, die Blut-Hirn-Schranke überwinden, um in das Gehirn eingedrungene Bakterien und Viren zu bekämpfen. Diese Immunantwort kann jedoch - wenn sie nicht richtig gesteuert wird - im Gehirn Schäden verursachen, weil die Makrophagen auch die gesunden Nervenzellen angreifen können.
Lesen Sie auch: Symptome und Diagnose von Muskelbedingter Nervenkompression