Das West-Nil-Virus, ursprünglich in Afrika beheimatet, breitet sich durch den Klimawandel und Zugvögel zunehmend in Europa und auch in Deutschland aus. Die Übertragung erfolgt hauptsächlich durch Stechmücken, insbesondere die heimische Culex-Mücke. Während die meisten Infektionen symptomlos verlaufen, kann es in seltenen Fällen zu schweren Komplikationen wie Meningitis oder Enzephalitis kommen.
Was ist das West-Nil-Virus?
Das West-Nil-Virus (WNV) gehört zur Familie der Flaviviren und wird hauptsächlich durch den Stich infizierter Stechmücken übertragen. Die Mücken infizieren sich, indem sie das Blut infizierter Vögel saugen, die als Hauptwirte des Virus dienen. Menschen und andere Säugetiere wie Pferde gelten als Fehlwirte, da sie das Virus nicht in ausreichend hoher Konzentration im Blut tragen, um es weiterzuverbreiten.
Übertragung des West-Nil-Virus
Die Übertragung des West-Nil-Virus erfolgt hauptsächlich durch den Stich von Stechmücken der Gattung Culex, die in Deutschland weit verbreitet sind. Diese Mücken infizieren sich durch das Saugen an infizierten Vögeln und können das Virus dann auf Menschen und andere Säugetiere übertragen. Mensch-zu-Mensch-Ansteckungen sind bisher nicht bekannt, jedoch ist eine Übertragung durch Bluttransfusionen, Organtransplantationen oder während der Schwangerschaft möglich.
Symptome und Krankheitsverlauf
In den meisten Fällen (ca. 80 %) verläuft eine Infektion mit dem West-Nil-Virus ohne Symptome. Etwa 20 % der Infizierten entwickeln grippeähnliche Beschwerden wie Fieber, Kopfschmerzen, Abgeschlagenheit und Lymphknotenschwellungen. In einigen Fällen kann auch ein Hautausschlag auftreten. Diese Symptome dauern in der Regel drei bis sechs Tage an und heilen komplikationslos aus.
In seltenen Fällen (weniger als 1 %) kann es zu schweren Komplikationen wie Meningitis (Hirnhautentzündung) oder Enzephalitis (Gehirnentzündung) kommen. Symptome einer solchen neuroinvasiven Erkrankung können hohes Fieber, Nackensteifigkeit, Muskelschwäche, Benommenheit, Bewegungsstörungen, Lähmungserscheinungen, Krampfanfälle oder Sehstörungen sein. Besonders gefährdet für schwere Verläufe sind ältere Menschen und Personen mit Vorerkrankungen oder Immunschwäche.
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Diagnose und Behandlung
Die Diagnose des West-Nil-Fiebers erfolgt in der Regel durch den Nachweis von Antikörpern gegen das Virus im Blut oder in der Gehirn-Rückenmark-Flüssigkeit (Liquor). In den ersten Tagen nach Symptombeginn kann auch virale RNA durch RT-PCR nachgewiesen werden.
Es gibt keine spezifische Behandlung gegen das West-Nil-Virus. Die Therapie zielt darauf ab, die Symptome zu lindern, beispielsweise mit fiebersenkenden Medikamenten und Schmerzmitteln. Bei schweren Verläufen mit Meningitis oder Enzephalitis ist eine intensivmedizinische Behandlung im Krankenhaus erforderlich.
Verbreitung in Deutschland
Seit 2018 wird das West-Nil-Virus regelmäßig in Deutschland nachgewiesen, zunächst hauptsächlich bei Vögeln und Pferden in den östlichen Bundesländern. Seit 2019 wurden auch erste autochthone Infektionen beim Menschen gemeldet, d.h. Infektionen, die vor Ort in Deutschland erworben wurden. Betroffen waren vor allem die östlichen Bundesländer Berlin, Brandenburg, Sachsen-Anhalt, Sachsen und Thüringen. Inzwischen gibt es auch Nachweise in anderen Bundesländern, was auf eine weitere Ausbreitung des Virus hindeutet.
Präventive Maßnahmen
Da es keine spezifische Therapie oder Impfung gegen das West-Nil-Virus gibt, ist der Schutz vor Mückenstichen die wichtigste Präventivmaßnahme. Dazu gehören:
- Tragen von heller, langärmeliger Kleidung und langen Hosen, insbesondere in der Dämmerung und nachts.
- Verwendung von Mückenabwehrmitteln (Repellents) auf unbedeckten Hautstellen.
- Anbringen von Moskitonetzen an Fenstern und Türen.
- Vermeidung von stehenden Gewässern im Wohnumfeld, da diese als Brutstätten für Mücken dienen können.
- Regelmäßiges Reinigen und Neubefüllen von Vogeltränken.
Aktuelle Situation und Ausblick
Aufgrund des Klimawandels und der zunehmenden Verbreitung von Stechmücken ist davon auszugehen, dass das West-Nil-Virus auch in Zukunft in Deutschland vorkommen wird. Experten rechnen mit einer Zunahme der Fallzahlen, da Ärzte besser sensibilisiert sind und die Diagnostik verbessert wurde. Zudem ist von einer Dunkelziffer auszugehen, da viele Infektionen symptomlos verlaufen.
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Andere durch Mücken übertragene Krankheiten
Neben dem West-Nil-Virus gibt es noch weitere Krankheiten, die durch Mücken übertragen werden können, darunter:
- Malaria: Wird durch Plasmodien-Parasiten verursacht und von Anopheles-Mücken übertragen.
- Denguefieber: Wird durch das Dengue-Virus verursacht und hauptsächlich von Tigermücken übertragen.
- Chikungunya: Wird durch das Chikungunya-Virus verursacht und von Aedes-Mücken übertragen.
- Zika-Virus: Wird durch das Zika-Virus verursacht und von Aedes-Mücken übertragen.
- Gelbfieber: Wird durch das Gelbfiebervirus verursacht und von Aedes-Mücken übertragen.
- Japanische Enzephalitis: Wird durch das Japanische-Enzephalitis-Virus verursacht und von Culex-Mücken übertragen.
- Rift Valley-Fieber: Wird durch das Rift Valley-Fieber-Virus verursacht und von Mücken übertragen.
- Filariose: Wird durch parasitäre Würmer (Filarien) verursacht und von Mücken übertragen.
- Dirofilariose: Wird durch Würmer der Gattung Dirofilaria verursacht und von Mücken übertragen.
- Tularämie: Wird durch das Bakterium Francisella tularensis verursacht und kann durch Insektenstiche (insbesondere durch Zecken und Fliegen) übertragen werden.
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