Veränderungen im Fahrverhalten älterer Menschen können ein frühes Warnsignal für beginnende Demenz sein. Eine aktuelle Studie zeigt, dass subtile Anpassungen im Fahrverhalten, wie weniger Fahrten, das Meiden von Nachtfahrten und das Bevorzugen bekannter Strecken, mit frühen kognitiven Problemen zusammenhängen können. Diese Erkenntnisse sind besonders relevant für Autofahrer im Alter von 75 Jahren und älter, da in diesem Alter das Demenzrisiko steigt.
Fahrverhalten als Indikator für kognitive Beeinträchtigungen
US-amerikanische Forscher haben das Fahrverhalten von Senioren untersucht, um herauszufinden, ob es Aufschluss über beginnende kognitive Beeinträchtigungen geben kann. Das Team um Ganesh M. Babulal von der Washington University School of Medicine in St. Louis begleitete 298 ältere Autofahrer über mehr als drei Jahre. Die Teilnehmer waren im Schnitt 75 Jahre alt, fuhren mindestens einmal pro Woche und waren zu Beginn der Studie noch aktiv im Straßenverkehr. 56 von ihnen hatten bereits eine leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI), während 242 als geistig gesund galten.
Alle Autos wurden mit GPS-Datenloggern ausgestattet, die jede Fahrt automatisch erfassten. Dabei wurden Streckenlänge, Fahrtdauer, Tageszeit, Geschwindigkeit, Bremsverhalten und Routenabweichungen aufgezeichnet. Parallel dazu nahmen die Teilnehmer regelmäßig an Tests zur Denk- und Gedächtnisleistung teil. Auch genetische Faktoren wie das Alzheimer-Risikogen APOE ε4 wurden erhoben.
Veränderungen im Fahrverhalten als Frühwarnzeichen
Zu Beginn der Untersuchung unterschieden sich die Fahrmuster kaum. Doch im Verlauf der Jahre fuhren die Studienteilnehmer mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen seltener, kürzer und meist auf vertrauten Wegen. Sie verzichteten häufiger auf Nachtfahrten und änderten ihre gewohnten Routen kaum noch.
Mit diesen GPS-Daten konnten die Forscher in 82 Prozent der Fälle richtig vorhersagen, ob jemand eine leichte kognitive Beeinträchtigung entwickelt hatte. Kombinierten sie die Daten mit Alter, Testwerten und genetischen Merkmalen, stieg die Genauigkeit auf 87 Prozent. Ohne Fahrdaten lag die Trefferquote nur bei 76 Prozent.
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Babulal erklärte, dass mit einem GPS-Daten-Tracking-Gerät genauer bestimmt werden konnte, wer kognitive Probleme entwickelt hatte, als mit Alter, Gedächtnistests oder genetischen Faktoren allein.
Die Studie zeigt, dass alltägliche Verhaltensänderungen am Steuer ein Frühwarnzeichen sein können - lange bevor Gedächtnisprobleme im Alltag auffallen. Typische Veränderungen, die laut Forschern aufhorchen lassen sollten, sind:
- Weniger Fahrten pro Monat: Durchschnittlich rund eine halbe Fahrt weniger pro Monat.
- Rückgang der Nachtfahrten: Spürbare Abnahme im Vergleich zu gesunden Fahrern.
- Weniger Routenvielfalt: Spontane Umwege oder längere Strecken wurden seltener.
Die Bedeutung der Früherkennung und des verantwortungsvollen Umgangs
Die frühe Erkennung gefährdeter Fahrer ist aus Sicht der öffentlichen Gesundheit wichtig. Sie kann helfen, rechtzeitig Unterstützung anzubieten, um Sicherheit und Mobilität möglichst lange zu erhalten. Es ist jedoch unerlässlich, verantwortungsvoll mit den erhobenen Daten umzugehen und die Autonomie, die Privatsphäre und die informierte Entscheidung der Menschen zu respektieren.
Fahrtauglichkeit bei Demenz: Eine schwierige Entscheidung
Wenn bei einem Menschen Demenz diagnostiziert wird, stellt sich unweigerlich die Frage, ob das Autofahren weiterhin möglich ist. Mit dem Fortschreiten der Demenz steigt das Risiko für Verkehrsunfälle. Für Menschen mit Demenz ist die Abgabe des Führerscheins oft mit einem Verlust der Selbstständigkeit verbunden.
Es gibt keine klaren Kriterien, ab welchem Zeitpunkt der Führerschein entzogen werden sollte. Die individuelle Abklärung der Fahrtauglichkeit ist besonders in Vor- und Frühstadien von Erkrankungen des zentralen Nervensystems schwierig. Bereits ab einem Alter von 75 Jahren benötigen Menschen unter Routinebedingungen mehr bewusste Aufmerksamkeit und Konzentration im Straßenverkehr und ermüden schneller.
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Mild Cognitive Impairment (MCI)
Den meisten Demenzerkrankungen, auch der Alzheimer-Krankheit, geht eine Phase mit leichten kognitiven Einschränkungen voraus, die als "Mild Cognitive Impairment" (MCI) bezeichnet wird. Vor allem das Neugedächtnis ist gestört. Daher fällt es den Betroffenen schwer, sich neue Fahrwege oder den Parkplatz ihres Autos zu merken. Die Fahrsicherheit ist in diesem Frühstadium in der Regel ausreichend.
Frontotemporale Demenz (FTD)
Anders ist es bei der frontotemporalen Demenz (FTD), bei der Denk-, Einsichts- und Urteilsvermögen frühzeitig eingeschränkt sind. Die Patienten neigen zu einem aggressiven und risikofreudigen Fahrstil sowie zu impulsiven Handlungen. Daher ist bei ersten Anzeichen einer FTD ein konsequentes ärztliches Fahrverbot ratsam.
Parkinson-Krankheit
Menschen im frühen Stadium einer Parkinson-Krankheit, die geistig nicht beeinträchtigt sind und bei denen die Bewegungsstörung erfolgreich behandelt wird, dürfen Auto fahren. Zu berücksichtigen ist eine verminderte Beweglichkeit (Hypokinese), vor allem des rechten Beins.
Warnzeichen für mangelnde Fahrtauglichkeit bei Demenz
Die Fahrtauglichkeit ist fraglich, wenn ein Mensch mit Demenz:
- In Tempo-30-Zonen zu schnell oder auf Schnellstraßen zu langsam fährt.
- Die Fahrspur nicht korrekt halten kann.
- Verkehrszeichen falsch deutet.
- Zu dicht auffährt.
- Sich selbst stark unter Druck setzt.
- Aussetzer erlebt oder Pedale verwechselt.
- In Stresssituationen aggressiv reagiert.
- Das Blinken unterlässt mit dem Argument: „Es geht niemanden etwas an, wo ich hinfahre“.
Alternativen zur Teilnahme am Straßenverkehr
Angehörige sollten die Probleme möglichst früh ansprechen und Alternativen für die Mobilität, zum Beispiel öffentlichen Nahverkehr, Taxi oder Fahrgemeinschaften, ausloten. Sind die Patienten uneinsichtig, könnten kleine Tricks helfen, zum Beispiel das Auto außer Sichtweite parken. Manche Angehörige würden den Schlüssel verstecken, die Batterie abklemmen oder vorgeben, dass das Auto zur Reparatur müsse. Wichtig ist, dass der Verzicht aufs Auto nicht zu sozialer Isolierung und Aufgabe vieler Aktivitäten führt.
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Gesetzliche Regelungen zur Fahrtauglichkeit
In vielen europäischen Ländern müssen ältere Autofahrer sich regelmäßig ärztlich untersuchen lassen. In Deutschland und Österreich gilt das nicht. Wer den Führerschein besitzt, trägt selbst die Verantwortung. Bei fortgeschrittener Demenz und Symptomen wie Unruhe, Aggressivität oder Angst besteht keine Fahrtauglichkeit mehr. In schweren Fällen kann die Straßenverkehrsbehörde eine neurologische oder psychiatrische Untersuchung anordnen. Ein offizielles Fahrverbot bleibt jedoch ein heikles Thema.
Selbsteinschätzung der Fahrtauglichkeit
Folgende Fragen helfen bei der ehrlichen Einschätzung der eigenen Fahrtauglichkeit:
- Blenden mich Scheinwerfer bei Nacht?
- Gab es kürzlich Unfälle oder Beinahe-Unfälle ohne klare Ursache?
- Verfahre ich mich häufiger?
- Bin ich schneller erschöpft beim Fahren?
- Fühlen sich Mitfahrende unwohl oder meiden gemeinsame Fahrten?
- Fühle ich mich unsicher in unbekannter Umgebung?
- Kann ich die Geschwindigkeit anderer Fahrzeuge schlecht einschätzen?
- Reagiere ich langsamer als früher?
- Habe ich Schwierigkeiten beim Einbiegen auf Hauptstraßen ohne Ampel?
- Bin ich häufig müde - auch am Steuer?
- Werde ich oft angehupt?
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