In der dynamischen Welt der digitalen Grafik und Motion Graphics spielen Adobe After Effects und seine Plugins eine unverzichtbare Rolle. Die richtigen After Effects Plugins können den Workflow beschleunigen, die Qualität der Endprodukte verbessern und neue Möglichkeiten in der Welt der Visual Effects und Animation eröffnen. Dieser Artikel bietet einen umfassenden Überblick über die Anwendung von Plexus und anderen nützlichen After Effects Plugins, um beeindruckende visuelle Effekte zu erzeugen.
Die Bedeutung von Animationen in Dokumentationen und Videos
Mit genug Planung und Zeit sind qualitativ hochwertige Animationen für Dokumentationen definitiv machbar und mehr als sinnvoll. In der ARD-Alpha-Dokumentation „Achtung Internet“ wurden 2D- und 3D-Animationen (After Effects) eingesetzt, um den stilistischen Schwerpunkt auf die digitale Welt zu legen. Informationen, Datenpunkte, Verknüpfungen, künstliche Intelligenz oder Datenströme wurden visuell ansprechend dargestellt.
Motion Design ermöglicht die Entwicklung und Animation von Fake-User-Interfaces, die passgenau und stilsicher sind. Das Tracking von Objekten oder Kamerabewegungen in den Filmaufnahmen gehört ebenfalls zu den grundlegenden Aufgaben. Neben netten Zwischensequenzen oder animierten Informationen in den Filmaufnahmen sind auch fesselnde animierte Intros oder ein hochwertiges On Air Design für Doku-Reihen oder Wissenschaftskanäle auf Youtube realisierbar.
Plexus: Generative Kunst in After Effects
Plexus ist ein Plugin, das generative Kunst in ein nichtlineares Programm wie After Effects bringt. Es ermöglicht die prozedurale Erstellung, Manipulation und Visualisierung von Daten. Nicht nur können Partikel gerendert werden, sondern es lassen sich auch mithilfe von Linien und Dreiecken interessante Beziehungen zwischen ihnen auf Basis verschiedener Parameter herstellen. Der Workflow von Plexus ist sehr modular gestaltet, sodass sich wirklich unendlich viele Konfigurationen und Parameter erstellen lassen.
Plexus 3D-Partikeleffekte
Plexus 3 nutzt die neue Multi-Thread-Architektur von After Effects ab Version 13.5. Dadurch bietet es eine bessere Unterstützung für Persistent Caching, höhere Leistung und das Beste: Instanzen werden automatisch aktualisiert. Es können viele geschachtelte Instanzen verwendet werden, deren Änderungen automatisch erkannt werden. Für den Fall, dass der Cache aktualisiert werden muss, gibt es eine neue Schaltfläche, mit der dies per Klick ohne Auswirkungen auf andere Ebenen möglich ist.
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Plexus Benutzeroberfläche
Plexus 3 verfügt über ein baumbasiertes Objekt-Panel, das die Organisation mehrerer Plexus-Objekte innerhalb einer Ebene erleichtert. Dies verbessert den Workflow erheblich, da das Panel überall in After Effects andockbar ist. So behalten Sie den Überblick über Ihre Geometrie-, Effektor-, Render-Objekte und Gruppen, indem Sie nur das Benötigte auswählen, ohne durch ein langes Effekte-Steuerfenster scrollen zu müssen.
Plexus Systemanforderungen
Plexus ist mit Adobe After Effects CS6 und Creative Cloud auf Windows (Windows 10 oder höher) und Macintosh-Plattformen (macOS 10.11 oder höher) kompatibel. Es profitiert von leistungsstarken Systemen mit mindestens einem Intel Core i5 oder äquivalenten Prozessor, 8 GB RAM, 2 GB freiem Festplattenspeicher und einer OpenGL 4.x-fähigen Grafikkarte. Plexus ist das ideale Tool für Kreative, die komplexe Netzwerkstrukturen und beeindruckende visuelle Effekte in ihren Projekten erstellen möchten. Mit seiner intuitiven Oberfläche und leistungsstarken Funktionen erweitert es die kreativen Möglichkeiten in After Effects erheblich.
Weitere nützliche After Effects Plugins von Rowbyte
Neben Plexus bietet Rowbyte eine Reihe weiterer Plugins, die den Workflow in After Effects optimieren und die kreativen Möglichkeiten erweitern.
Aura: Geometrische Formen im 3D-Raum
Aura ist ein prozedurales Plugin für After Effects, das elegante geometrische Formen im 3D-Raum erzeugt. Es ähnelt einem Partikelsystem, generiert jedoch anstelle vieler kleiner Partikel vektorähnliche Formen (Wellen), die sich im Laufe der Zeit verändern, ähnlich wie das klassische Radiowaves-Plugin. Es rendert mühelos Hunderttausende hochfrequenter Wellen und erzeugt faszinierende Animationen.
Wie das beliebte klassische "Radiowaves"-Plugin ist Aura vielseitig und einfach zu bedienen. Es ermöglicht Künstlern, viele verschiedene Stile und prozedurale Bewegungen zu experimentieren. Aura rendert Wellensysteme mit sehr hohen Frequenzen mühelos unter Verwendung der GPU. Je mehr, desto besser. Eine Render-Qualitätseinstellung gibt Ihnen die volle Kontrolle über das Verhältnis zwischen Qualität und Leistung. Aura ist 3D-kamerakompatibel in After Effects. Sie können auch schöne Kameraeffekte wie Bokeh-Tiefenunschärfe mit benutzerdefinierten Blendeneinstellungen erstellen.
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In Aura können Sie Wellen Rauschen hinzufügen, das sich im Laufe der Zeit entwickelt. Nuancierte Rauschparameter geben Ihnen alle Kontrollen, die Sie für subtile Animationen mit Rauschen benötigen. Alle Wellensteuerelemente haben Start- und Endparameter, und viele Steuerelemente verfügen über Grafikparameter, um zu beeinflussen, wie sie sich im Laufe der Zeit verändern. Wellen können einem Bewegungspfad folgen, was für beliebige Wellenbewegungen und Extrusionen nützlich ist. Sie können 3D-Ebenen in der Komposition verwenden, um für eine einzelne Aura-Instanz mehrere Wellenproduzenten zu erstellen.
Der integrierte Polygongenerator oder benutzerdefinierte Formen mit After Effects-Masken können zum Erzeugen von Wellen mit Aura genutzt werden. Textebenen lassen sich in Masken umwandeln und ebenfalls verwenden. Im "Band"-Rendermodus werden Wellen visualisiert, indem "Bänder" zwischen ihnen erstellt werden, was interessante Visualisierungen ermöglicht. Der Surface-Rendermodus rendert glatte, fließende Oberflächen, die alle Wellen umschließen. Dies ist sehr nützlich, um extrudierte geometrische Animationen und Oberflächendarstellungen ohne Rendering hochfrequenter Wellen zu erstellen. Punkte anstelle von Linien oder Oberflächen können gerendert werden.
Die gesamte Komposition oder der aktuelle Arbeitsbereich können als SVG-Sequenz exportiert werden, sodass einzelne Frames gedruckt oder zur Wiedergabe einer animierten Sequenz verwendet werden können. After Effects-Ebenen können als Farbtabellen zum Steuern der Wellenfarben genutzt werden, was auch zur zeitlichen Animation von Farbverläufen nützlich ist. Aura wurde von Grund auf entwickelt, um die neue Multithreading-Architektur von After Effects in den neuesten Creative Cloud-Versionen zu nutzen. Das bedeutet eine bessere Unterstützung für Persistent Caching und eine höhere Renderleistung.
Fast Bokeh Pro: Tiefenschärfe-Effekte
Fast Bokeh Pro ist ein Plug-in für After Effects, das einen glatten Tiefenschärfe-Bokeh-Effekt unter Verwendung einer Tiefenkarte erzeugt. Es ist sehr schnell, behandelt Kanten korrekt und einfach zu bedienen. Fast Bokeh Pro unterscheidet sich von anderen Lens Blur-Plug-ins durch folgende Funktionen: Sehr schnell und unabhängig vom Blur-Radius. Korrekte Kantenbehandlung. Gaußscher/Sphärischer/Polygonaler (HQ) Bokeh-Blur. Benutzerdefinierte Bokeh-Formen aus Bildern. Zonenkontrolle für Segmentierung. GPU-Beschleunigung mit Metal/Compute.
Sofern keine benutzerdefinierten Bokeh-Formen verwendet werden, hängt die Leistung von Fast Bokeh nur von der Bildgröße ab, nicht vom Ausmaß der Unschärfe. Eine nahezu konstante Renderleistung ist zu erwarten. Objektgrenzen werden erweitert und Kanten werden ordnungsgemäß behandelt. Es gibt zwar Grenzen, da das Plug-in keine Informationen über verdeckte Objekte im Render hat, aber es vermeidet harte Kanten und Halos so weit wie möglich.
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Dieses Plug-in erzeugt einen glatten, gaußschen Schnellunschärfe-Effekt oder sphärische und polygonale Iris-Formen (Hexagon, Pentagon, Oktogon und mehr) für den Bokeh-Unschärfe-Effekt. Die gaußsche Apertur-Unschärfe ist blitzschnell, während sphärische und polygonale Apertur-Unschärfe von sehr hoher Qualität, aber immer noch relativ schnell ist. Sphärische und polygonale Bokeh-Unschärfe ist zwar nicht so schnell wie Gaußsche, aber dennoch unabhängig vom Radius und sehr leistungsfähig. Als Iris-Formen können auch benutzerdefinierte Bilder verwendet werden, um spezielle Bokeh-Formen zu erzeugen. Eine kompatible GPU wird für beste Leistung empfohlen.
Die Iris-Seitenverhältnis-Einstellungen können angepasst werden, um einen "anamorph" wirkenden Bokeh-Unschärfe-Effekt zu erzielen. 32 Bit pro Kanal wird nicht nur unterstützt, sondern für beste Qualität empfohlen. Ein Punktparameter ermöglicht die automatische Auswahl des Fokuspunkts, ohne die Fokustiefe manuell eingeben zu müssen. Die Renderqualität für sphärische und polygonale Aperturen kann angepasst oder die Option "Polygonal HQ" für beste Qualität gewählt werden. Der lineare Farbraum wird für fotorealistische Kompositionen unterstützt. Helligkeit und Sättigung der Unschärfe-Highlights können für einen cinematischen Effekt angepasst werden.
Fast Bokeh kann optional die GPU zur Renderbeschleunigung nutzen. Die GPU-Beschleunigung basiert auf neuesten GPU-Compute-Technologien und erfordert eine aktuelle GPU, die Metal 2 (macOS) oder OpenGL 4.3 (Windows) unterstützt. Fast Bokeh v2 führt das Konzept von Zonen ein. Die Szene kann in mehrere Zonen unterteilt und separat unscharf gerendert werden.
Buena Depth Cue: Simulation von Tiefe
Buena Depth Cue ist eine leistungsstarke Sammlung von Plugins, die es After Effects-Künstlern ermöglicht, visuelle Tiefe in ihren Projekten mit einem innovativen Workflow zu erzeugen und Z-Tiefe auf einzigartige Weise zu simulieren. Mit dem Depth-Plugin können Sie Graustufentiefenkarten aus Ihren Footage-Aufnahmen erstellen. Durch "Precomposite Depth" lässt sich die Tiefe weiter mit Ihrer 3D-Kamera manipulieren.
Das Rack Focus-Plugin simuliert Tiefenschärfeeffekte, indem Ebenen (oder Teile davon), die nah oder fern von der Kamera sind, unscharf gestellt werden, während Ebenen (oder Pixel) im Mittelgrund fokussiert bleiben. So lassen sich schöne Fokusziehungen und ähnliche Effekte erzielen. Das Falloff Lighting-Plugin bietet ein Beleuchtungssystem, das nachahmt, wie Objekte dunkler erscheinen, je weiter sie von den beleuchtenden Lichtquellen entfernt sind. Mit den integrierten Lichtern von After Effects spielt es keine Rolle, wie weit eine Ebene von einer Lichtquelle entfernt ist - sie wird immer gleich stark beleuchtet.
Das Atmosphere-Plugin simuliert atmosphärische Bedingungen wie Dunst und Nebel in Ihrer Komposition. Ebenen, die weiter von der Kamera entfernt sind, erscheinen stärker in Dunst/Nebel gehüllt als Ebenen nahe der Kamera. Dies gilt auch für Teile von Ebenen. Wenn Sie in 2,5D arbeiten und realistische Ergebnisse erzielen möchten, wird Buena Depth Cue's Depth schnell zu einem unverzichtbaren Tool. Fügen Sie Ihrer Komposition Rack Focus hinzu und stellen Sie die Tiefenschärfe sowie die Z-Entfernung des Fokusziels in Momenten ein. Die Tiefenwahrnehmung des Betrachters in Ihrer Komposition ändert sich und das Gefühl von Dimension und Raum wird sofort authentischer.
Ohne eine Anwendung außerhalb von After Effects zu verwenden, ermöglicht Digieffects' Camera Mapper, aus 2D-Videos oder -Fotos eine 3D-Szene zu simulieren. Sie können ein oder mehrere Objekte in Ihrem Material isolieren, diese auf einer separaten Ebene projizieren und aus dem Hintergrund herausziehen. Dadurch entsteht die visuelle Illusion, dass das Objekt vor dem Originalmaterial schwebt. Das Flipside-Plugin macht eine einfache Sache: Es mappt eine Ebene auf die Rückseite einer anderen Ebene. So können Sie die Vorderseite umklappen und die Rückseite enthüllen - ohne Lücke zwischen den beiden Ebenen und ohne Verdeckungsprobleme.
OBJ Sequence Exporter: 3D-Modelle und Animationen
OBJ Sequence Exporter ist ein leistungsstarkes Plugin, das es Benutzern ermöglicht, 3D-Modelle und -Animationen nahtlos in After Effects zu integrieren. Mit diesem Tool können Künstler Sequenzen im OBJ- oder FBX-Format exportieren, was besonders nützlich für die Verwendung mit After Effects - Element 3D oder Unity ist. Das Plugin unterstützt MeshOps, Deformer und animierte Mesh Fusion, was eine nahtlose Integration von 3D-Inhalten in After Effects ermöglicht. Durch den Export von 3D-Objekten als animierte OBJ-Sequenzen können Künstler komplexe Animationen und visuelle Effekte in ihren Projekten realisieren.
Zusätzlich zu OBJ-Dateien unterstützt Element 3D auch andere gängige 3D-Formate wie CINEMA 4D (R12 oder neuer). Dieses spezielle Partikelsystem ermöglicht es, 3D-Objekte und nahezu jede Form in After Effects zu importieren und zu animieren. OBJ Sequence Exporter ist ein leistungsstarkes Zusatzprodukt für After Effects und kann nahtlos in den Workflow integriert werden. Es ist mit den neuesten Versionen von After Effects kompatibel und profitiert von leistungsstarken Systemen mit modernen Grafikkarten für eine optimale Leistung.
Die Verbindung von Linien mit Objekten im 3D-Raum
Eine häufige Frage ist, wie man Linien mit zwei verschiedenen Objekten verknüpfen und es so aussehen lassen kann, als wäre es im 3D-Raum (Tracking). Dies kann mit verschiedenen Techniken und Plugins in After Effects erreicht werden.
- Tracking: Verwenden Sie das integrierte Tracking-Tool von After Effects, um die Bewegung der Objekte zu verfolgen. Erstellen Sie Tracking-Punkte auf den Objekten, die Sie verknüpfen möchten.
- Linien erstellen: Erstellen Sie eine neue Ebene und verwenden Sie das Zeichenstift-Werkzeug, um eine Linie zwischen den Tracking-Punkten zu ziehen.
- 3D-Raum: Aktivieren Sie die 3D-Ebene für die Linie und passen Sie die Position und Ausrichtung an, um den Eindruck von Tiefe zu erzeugen.
- Plugins: Verwenden Sie Plugins wie Plexus, um komplexere Netzwerkstrukturen und Verbindungen zwischen Objekten zu erstellen.
Hardware-Anforderungen und Performance
Apple hat mit dem MacBook Pro, das mit neuen M3 Max Chips ausgerüstet ist, ein Performance Monster entwickelt. Dabei stand im Vordergrund, die Ergebnisse mit dem Test vom August 2023 zu vergleichen und die Frage beantworten: Lohnt es sich, für die Arbeit mit After Effects in ein maximal ausgestattetes MacBook Pro M3 Max zu investieren? Felix Holderer konnte beim MacBook Pro mit M3 Max Chipcs testen, wie gut sich Bewegtbildgrafiken mit unterschiedlichsten Anforderungen mit der neuen Hardware gestalten lassen. Seine wichtigsten Tools bei der Arbeit sind Softwares von Adobe, besonders After Effects, ergänzt um Adobe Illustrator.
Um die Performance des MacBook Pro M3 Max zu testen, wurden bestehende Grafik-Projekte des BR-Formats »Puls Reportage« genutzt. Die Grafik-Projekte hatten wir bereits bei unserem Test des MacBook Pro M2 Max im August 2023 genutzt. Um sicherzustellen, dass die neue Hardware optimal genutzt wird, fand der Test mit der zum Testzeitpunkt neuesten macOS-Version 14.2.1 statt. Im Normalfall setzt sich ein Grafikprojekt für »Puls Reportage« zusammen aus 2D-Illustrationen / Icons / Symbolen, die als Shape Layer-Kompositionen gebaut sind. Weiterer wichtiger Bestandteil der Grafiken sind die Textelemente bzw. die Typographie. Je nach Grafik-Projekt und Erfordernissen kommen dann auch bestimmte 3rd-Party-Plugins / Skripte zur Anwendung. Der Export bzw. finale Render der Grafiken findet in allen Projekten über den Ae Render Queue statt. Es wurde darauf geachtet, After Effects vor jedem Rendervorgang neu zu starten sowie den Speicher zu entleeren (Purge -> All Memory & Disk-Cache, Purge -> Image Cache Memory).
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