Dopamin und exekutive Funktionen: Einblicke in die Steuerung unseres Verhaltens

Die exekutiven Funktionen sind eine Gruppe höherer, mentaler Prozesse, die im Frontalhirn gesteuert werden und für die Kontrolle und Selbstregulierung unseres Verhaltens unerlässlich sind. Eine Beeinträchtigung dieser Funktionen kann sich in vielfältigen Schwierigkeiten äußern, beispielsweise bei der Priorisierung, Planung, Selbstorganisation, Motivation, emotionalen Regulation, im Arbeitsgedächtnis, bei sozialen Interaktionen, der Aufmerksamkeitssteuerung, dem Zeitmanagement und der mentalen Flexibilität. Diese Beeinträchtigungen können Beziehungen und das Selbstwertgefühl erheblich beeinflussen.

Die Rolle von Dopamin bei exekutiven Funktionen

Dopamin ist ein vielseitiger und wichtiger Neurotransmitter im menschlichen Körper, der eine Schlüsselrolle bei der Modulation der exekutiven Funktionen spielt. Obwohl Dopamin in erster Linie als Belohnungsneurotransmitter angesehen wird, hat es verschiedene Funktionen innerhalb seiner Hauptsignalsysteme. Dopamin-Systeme sind neuronale Verbindungen, in denen Dopamin, einer der wichtigsten Neurotransmitter für Motivation und Abhängigkeit, in verschiedenen Bereichen des Gehirns wirkt, um wichtige Informationen wie exekutives Denken, Wiedererkennung, Belohnungs- und Lustgefühle sowie willkürliche motorische Bewegungen zu vermitteln.

Dopamin als Motivator und Aufmerksamkeitslenker

Dopamin ist ein wichtiger Neurotransmitter im menschlichen Körper. Es ist bekannt, dass es bei Aktivitäten ausgeschüttet wird, die glücklich machen, wie z. B. Bewegung und Sport, Hobbys, Musik, soziale Interaktion, sexuelle Aktivität, Nahrungsaufnahme etc. Darüber hinaus setzt eine Rückkopplung ein, die dazu motiviert, genau die Dinge zu wiederholen, die durch die Dopaminausschüttung glücklich gemacht haben. So wird die Motivation gesteigert und die Aufmerksamkeit auf Ziele gelenkt, die mit einem guten Gefühl verbunden sind.

Die vier Hauptwirkorte von Dopamin

Obwohl Dopamin, wie in den vorigen Abschnitten beschrieben, vor allem als „Belohnungs“-Neurotransmitter bekannt ist, hat es an unterschiedlichen Stellen innerhalb seiner vier hauptsächlichen Wirkorte verschiedene, teils gänzlich andere Funktionen. Diese vier Systeme werden im Folgenden behandelt:

1. Mesolimbisches System: Dieser Weg ist stark an dem bekanntesten Funktionsprinzip von Dopamin beteiligt: ​​Vergnügen und Belohnung. Dieses System beginnt im ventralen tegmentalen Bereich (VTA). Das VTA bedeckt einen Teil des Mittelhirns und projiziert dopaminerge Aktionspotentiale auf einen anderen Bereich des Gehirns, der als Nucleus Accumbens (NAc) bezeichnet wird. Hier im NAc vermittelt Dopamin in erster Linie Gefühle der Freude und Belohnung. Die Stimulation des NAc ist wichtig für die Aufrechterhaltung unserer täglichen Aktivität. Eine Überstimulation kann jedoch zu einem intensiven Verlangen, auch „Craving“, nach dem Zustand führen, das den NAc stimuliert. Diverse Substanzen erhöhen direkt die dopaminerge Aktivität innerhalb des mesolimbischen Systems und erzeugen intensive Gefühle bis hin zur Euphorie. Die Überwindung intensiver Heißhungerattacken, die Funktionsstörungen im mesolimbischen Signalweg unterstreichen, kann schwierig sein. Eine Psychotherapieherapie kann hier hilfreich sein. Der mesolimbische Pfad wird manchmal auch als Belohnungspfad bezeichnet, da er bei Substanz- und Verhaltensabhängigkeiten eine wichtige Rolle spielt. Von Substanzen wie Alkohol, Nikotin, (Meth)Amphetamin, Kokain, Heroin usw. wird angenommen, dass sie einen Dopaminschub in dem mesolimbischen System verursachen, der einen euphorischen Effekt hervorruft. Wenn der Konsum chronifiziert, gleicht das Gehirn diese Dopaminschwankungen aus, indem es die Anzahl der verfügbaren Dopaminrezeptoren verringert, sodass ein Süchtiger immer mehr einer Substanz benötigt, um dasselbe Gefühl zu erzeugen.
2. Mesokortikales System: Wie im mesolimbischen System stammen dopaminerge Projektionen innerhalb des mesokortikalen Systems aus dem VTA. Vom VTA aus wandern Aktionspotentiale in Gebiete des präfrontalen Kortex (PFC). Der PFC ist stark an der Wahrnehmung, dem Arbeitsgedächtnis und der Entscheidungsfindung beteiligt. Die Einnahme bestimmter Substanzen (welche teilweise auch als Medikamente verschrieben werden können) kann die Freisetzung von Dopamin im mesokortikalen System hochregulieren, was wiederum die Wahrnehmung und Aktivität im PFC erhöht. Obwohl dieser Anstieg des Dopamins im mesokortikalen System die Wahrnehmung unterstützen kann, kann er unbeabsichtigte Nebenwirkungen im mesolimbischen System (siehe obiger Abschnitt „Mesolimbisches Dopaminsystem“) bewirken. Das mesokortikale System ist dem Bereich der aktiven Gehirnleistungen zugeordnet, wie Kurzzeitgedächtnis und Entscheidungsfindung.
3. Nigrostriatales System: Das nigrostriatale System ist an der motorischen Planung beteiligt. Wie der Name schon sagt, beginnen die Dopaminprojektionen in der Substantia nigra und gehen zum Caudate und Putamen, Teilen der Basalganglien. Dopaminerge Neuronen im Nigrostriatalsystem stimulieren eine gezielte Bewegung. Eine verringerte Anzahl von Dopamin-Neuronen in diesem System ist ein Hauptaspekt der Beeinträchtigung der Motorik. Darüber hinaus stören D2-Antagonisten wie Antipsychotika der ersten Generation das Nigrostriatalsystem und können extrapyramidale Symptome verursachen.
4. Tuberoinfundibuläres System: Die Dopamin-Neuronen in diesem System haben ihren Ursprung in den bogenförmigen und periventrikulären Kernen des Hypothalamus und projizieren in die infundibuläre Region des Hypothalamus, insbesondere in die mittlere Eminenz. In diesem System wird Dopamin in den Portalkreislauf freigesetzt, der diese Region mit der Hypophyse verbindet. Prolaktin ist ein von der Hypophyse ausgeschiedenes Protein, das die Milchproduktion ermöglicht und wichtige Funktionen im Stoffwechsel, in der sexuellen Befriedigung (gegen die Erregungswirkung von Dopamin) und im Immunsystem hat. Die Blockierung der D2-Rezeptoren, wie sie bei Antipsychotika üblich ist, verhindert die Hemmfunktion von Dopamin und erhöht so den Prolaktinspiegel im Blut.

Dopamin und ADHS

Die Herausforderungen, die bei ADHS gesehen werden, entstehen durch eine andere Vernetzung im Gehirn. Neurotransmitter (insbesondere Dopamin) werden nicht wie bei den meisten Menschen weitergeleitet. Besonders ein Bereich des Gehirns rückt die letzten Jahre immer mehr in den Fokus von ADHS Forschung und Management.

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Bei ADHS sind bestimmte Bereiche des Gehirns, die für die Selbstregulation und Selbstkontrolle verantwortlich sind, beeinträchtigt. Die präfrontale Kortex und andere Regionen, die für exekutive Funktionen wichtig sind, können bei Menschen mit ADHS weniger aktiv sein oder eine veränderte Funktionsweise aufweisen. ADHS wird oft mit einem Ungleichgewicht von Neurotransmittern wie Dopamin und Noradrenalin in Verbindung gebracht. Diese Neurotransmitter spielen eine Rolle bei der Konzentration, Impulskontrolle und Planung. Menschen mit ADHS haben oft Schwierigkeiten mit dem Arbeitsgedächtnis. Das Arbeitsgedächtnis ist wichtig für die Aufrechterhaltung von Informationen über einen kurzen Zeitraum hinweg, z. B. um Anweisungen zu folgen oder Aufgaben zu organisieren. Die Kernsymptome von ADHS sind Aufmerksamkeitsprobleme. Schwierigkeiten, die Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten, können zu exekutiven Dysfunktionen führen. Impulsivität ist ein weiteres Merkmal von ADHS. Menschen mit ADHS können Schwierigkeiten haben, ihre Impulse zu kontrollieren und vorausschauend zu handeln. Exekutive Funktionen sind auch für die emotionale Regulation wichtig. Menschen mit ADHS können Schwierigkeiten haben, ihre Emotionen zu regulieren und impulsives Verhalten zu vermeiden.

Neuroplastizität und die Maximierung exekutiver Funktionen

Das menschliche Gehirn lernt ein Leben lang. Damit ist gemeint, es kann neue Verknüpfungen bilden und somit seine Struktur verändern. Das nennt man Neuroplastizität. Diese Neuroplastizität ist die Grundlage dafür, warum auch die exekutiven Funktionen im Frontalhirn maximiert und stärkere Verbindungen zwischen den verschiedenen Hirnarealen aufgebaut werden können.

Im ADHS Coaching lernen Klient:innen ihre eigene einzigartige Gehirnverdrahtung kennen. Coaching setzt genau hier an. Es wird die Selbstwahrnehmung erhöht und es werden neue Strategien & Systeme entwickelt. Das erhöht zu guter Letzt das Selbstwertgefühl und die Problemlösefähigkeiten werden stark gefördert.

Strategien zur Verbesserung exekutiver Funktionen

Es gibt verschiedene Strategien, die angewendet werden können, um die exekutiven Funktionen zu verbessern:

1. Kognitive repetitiv übende Verfahren: Diese Ansätze konzentrieren sich auf das Training und die Verbesserung spezifischer kognitiver Fähigkeiten. Beispiele hierfür sind Arbeitsgedächtnistraining, Problemlösetraining und Ziel-Management-Training. Diese Übungen können dazu beitragen, die exekutiven Funktionen zu stärken und die Selbstregulierung zu verbessern.
2. Verhaltensmanagement-Methoden: Diese Techniken zielen darauf ab, unerwünschtes Verhalten zu reduzieren und erwünschtes Verhalten zu fördern. Dazu gehören positive Verstärkung, klare Regeln und Routinen sowie das Setzen von realistischen Zielen.
3. Anpassung des Umfelds: Zum Beispiel kann das Schaffen eines ruhigen Arbeitsplatzes oder die Verwendung von Organisationshilfen wie Kalendern und Checklisten hilfreich sein.

Diese Strategien können individuell angepasst werden, um den Bedürfnissen und Herausforderungen jeder Person gerecht zu werden.

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Exekutive Dysfunktion im Alltag

Exekutive Dysfunktion kann sich im Alltag auf vielfältige Weise äußern. Hier sind zehn Beispiele, wie sich exekutive Dysfunktion im täglichen Leben manifestieren kann:

1. Schwierigkeiten beim Initiieren von Aufgaben: Probleme damit, Projekte oder alltägliche Aufgaben zu beginnen.
2. Prokrastination: Das ständige Aufschieben von Aufgaben, selbst wenn sie wichtig sind.
3. Schwierigkeiten bei der Planung und Organisation: Probleme damit, die notwendigen Schritte zur Erreichung eines Ziels zu planen und zu organisieren.
4. Mangelnde Impulskontrolle: Schwierigkeiten, Impulse zu kontrollieren, was zu unüberlegten Handlungen führen kann.
5. Probleme mit der Aufmerksamkeitssteuerung: Schwierigkeiten, die Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten oder von einer Aufgabe zur nächsten zu wechseln.
6. Vergesslichkeit: Wichtige Informationen oder Verpflichtungen werden vergessen.
7. Schwierigkeiten bei der Zeitverwaltung: Probleme damit, Zeit effektiv zu nutzen und Fristen einzuhalten.
8. Mangelnde Flexibilität: Schwierigkeiten, sich an Veränderungen oder unerwartete Ereignisse anzupassen.
9. Schwierigkeiten beim Treffen von Entscheidungen: Probleme damit, Entscheidungen zu treffen oder zwischen verschiedenen Optionen zu wählen.
10. Soziale Herausforderungen: Probleme damit, das Verhalten oder die Gefühle anderer zu verstehen und darauf angemessen zu reagieren.

Diese Beispiele zeigen, wie exekutive Dysfunktionen die Fähigkeit einer Person beeinträchtigen können, alltägliche Aktivitäten effektiv zu bewältigen.

Messung exekutiver Funktionen

Es gibt verschiedene Tests zur Messung exekutiver Funktionen:

• Wisconsin Card Sorting Test (WCST): Dieser Test misst die Fähigkeit zur Problemlösung und die Flexibilität des Denkens. Die Testperson muss Karten nach verschiedenen Kriterien sortieren, die sich im Verlauf des Tests ändern. Die Fähigkeit, die Strategie zu wechseln und sich an neue Regeln anzupassen, ist ein wichtiger Aspekt der exekutiven Funktionen.
• Trail-Making Test (TMT): Der TMT besteht aus zwei Teilen. Im ersten Teil (TMT-A) verbindet die Testperson nummerierte Kreise in aufsteigender Reihenfolge so schnell wie möglich. Im zweiten Teil (TMT-B) wechselt die Testperson zwischen Zahlen und Buchstaben (z.B. 1-A-2-B-3-C usw.). Dieser Test misst die visuelle Aufmerksamkeit und die Fähigkeit zum Task-Switching.

Beide Tests sind weit verbreitet und bieten wertvolle Einblicke in die exekutiven Funktionen einer Person.

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